1984 Volkswagen Rabbit GTI: mais divertido do que 95% dos carros que dirigi este ano

A revolução dos compactos esportivos dos EUA começou bem aqui. Décadas depois, o animado Rabbit da VW ainda pode ser o hot hatch mais divertido da América.

Isso dói.

Passe bastante tempo com as porcas de carro, e “aquela que escapou” inevitavelmente aparecerá. O amado primeiro carro de alguém que eles tiveram que vender para pagar uma conta. O orgulho e a alegria do avô de outra pessoa. Naquela ocasião, um licitante de último segundo roubou um driver dos sonhos na eBay Motors. Todos nós temos essas histórias de má hora, pior sorte e arrependimento geral que, por uma razão ou outra, nos impediu de puxar o gatilho da compra de carro.

Isso dói.

Eu tenho o meu quinhão dessas histórias, mas a que parece maior é um certo Volkswagen GTI 1984, anteriormente propriedade da VW of America e mantido em estoque, em formato mentolado, como parte da coleção da própria montadora. Depois que o proprietário daquele carro em particular conseguiu comprá-lo da VW durante uma venda de ativos no meio do HQ, eu rotineiramente o persegui durante o final de Oughts, fazendo check-in uma ou duas vezes por ano durante vários anos. O proprietário era um amigo casual, e ele gentilmente me prometeu as primeiras coisas quando se cansou disso. Tínhamos até acertado um preço. Na época, eu nem sabia necessariamente como arranjaria o dinheiro – muito menos uma vaga de estacionamento disponível – mas não importava, eu encontraria uma maneira de fechar o negócio.

Para encurtar a história, fiquei surpreso quando deparei com uma lista para o mesmo GTI, preto com interior vermelho. Ele havia sido listado à venda no Bring A Trailer, que naquela época já era um dos meus lugares digitais diários. Seguiu-se uma enxurrada de e-mails e telefonemas frenéticos, mas não adiantou – o vendedor já havia concordado com um outro comprador. Isso foi no início de 2011, e eu nem sei a que preço o carro acabou sendo vendido. Eu sei que o dono tinha várias ofertas acima do esperado, então sem dúvida acabou sendo significativamente mais do que o que combinamos (sem falar no que meu magro salário poderia pagar por um segundo brinquedo na época).

Na verdade, não posso culpar o vendedor – ele se saiu muito bem na venda. Hoje, ainda somos amigos que mantêm contato periódico e ele até me ajudou aqui e ali, dando conselhos e compartilhando conexões para carros de projeto subsequentes. Mas ainda tenho aqueles e-mails de 2011 e ainda gostaria de ter recebido aquele ’84 GTI.

Essas memórias voltam à tona enquanto vejo a Volkswagen arrancar um GTI 1984 inteiramente diferente de sua coleção e plantá-lo na minha garagem quase uma década depois. Despejado cerimoniosamente de um trailer coberto, a chegada do VW prata é anunciada por seu escapamento surpreendentemente cacofônico. Na verdade, não demorou muito para perceber que este hatchback baseado no Rabbit em particular tem uma trilha sonora hilariante ousada, transmitindo um tom alto e ressonante com muitos estalos e borbulhas na ultrapassagem. (Clique no vídeo do Twitter abaixo para ouvir uma amostra.)

O GTI momentaneamente acelera alto e funciona rico, expelindo hidrocarbonetos e aquela melodia adolescente com cafeína de seu escapamento atirador de ervilhas neste dia de primavera excepcionalmente frio em Michigan. Ainda nem parou no modo de espera, e já estou apaixonado.

Uma inspeção rápida revela que este GTI construído em Westmoreland, Pensilvânia, não é uma beleza de atrativos, é um corredor. Embora não haja ferrugem visível, o acabamento é áspero e, como qualquer carro comum de 36 anos, há evidências de desgaste e uma pequena lista de coisas que não funcionam. Há até um deck de fita cassete pós-venda embutido no painel daquele produto básico dos fornecedores de áudio dos anos 80 com descontos, a Craig Electronics. Longe de ser uma decepção, é exatamente assim que eu esperava que o carro chegasse: Mecanicamente classificado, mas não tão imaculado que eu me sentisse culpado por açoitar uma peça de museu.

E os GTIs, amigos, sempre foram construídos para serem açoitados, desde este carro – a própria gênese da cultura hot-hatch da América – até o Mk 7 baseado em Golf que você pode encontrar nos showrooms da VW hoje. Embora os GTIs tenham crescido constantemente em potência, sofisticação, tamanho e peso, eles sempre superindexaram quando se trata de fornecer desempenho acessível e divertido de dirigir. Eu não estava ao volante de um Mk 1 GTI de primeira geração há décadas, mas tendo dirigido recentemente o modelo 2020 de hoje enquanto esperava o já anunciado Mk 8, eu precisava voltar ao original para ver se era tão cativante quanto eu me lembrava.

TL; DR? Sim. Oh, muito sim.

O motor de quatro cilindros aspirado naturalmente de 1.8 litros do Mk 1 tem suas raízes no motor de quatro cilindros de 1.7 litros e 74 cavalos do Rabbit. Graças a um modesto furo para fora, pistões leves e uma admissão redesenhada e válvulas de escape, o GTI da América foi ajustado para desenvolver 90 cv e 105 libras-pés de torque quando novo. Sim, os modelos europeus receberam substancialmente mais potência (110 pôneis) devido ao equipamento de emissões menos rigoroso, mas de qualquer forma, para os padrões modernos, todos esses números de produção são hilariamente baixos. Entre os novos carros de hoje, apenas o doentio Mitsubishi Mirage oferece menos pôneis (78 cv). E, no entanto, com apenas 2.200 libras para carregar (o Golf GTI de hoje pesa mais de 3.100), o Rabbit GTI não é apenas surpreendentemente rápido, é extremamente divertido.

Os testes de estrada contemporâneos colocam os tempos de 0 a 60 mph do GTI em torno de 10-11 segundos, o que parece uma eternidade. E, no entanto, isso foi tão rápido – ou mais rápido – do que muitos sedãs esportivos de luxo europeus da era do VW. Na verdade, este carro parece um pedaço mais rápido do que os números sugerem, provavelmente por causa dos fogos de artifício auditivos do sistema de escapamento. Embora me tenham dito inicialmente que o carro estava equipado com um escapamento pós-venda, uma pesquisa subsequente da VW indica que o carro tem uma tubulação direta, então é possível que, além dos vocais de apoio malcriados, este carro possa ter obtido alguma potência adicio nal em a barganha.

Se fez ou não é acadêmico, porém, porque o GTI pode parecer legitimamente rápido. Certamente, esses são 90 dos mais robustos e mais eficientes cavalos de força já produzidos, mas não é apenas o fornecimento de energia efervescente que carbonata sua atitude. Em contraste com seu colorido colorido vermelho, esta cabine é totalmente voltada para os negócios, e muito melhor por causa disso. Os assentos são de suporte, os medidores legíveis e, graças aos pilares finos, a visibilidade externa é excelente. Melhor ainda, todas as entradas estão positivamente eriçadas com feedback, incluindo os freios, que são assistidos hidraulicamente e totalmente desprovidos de babás de segurança eletrônica para filtrar as respostas.

Suas curvas parecem planas e, em parte, graças às paredes laterais generosas, a qualidade de direção é boa. A direção é manual, mas apesar de ser calçada com borracha Yokohama da série 185/60 mais aderente e moderna, mesmo as manobras de estacionamento em baixa velocidade não requerem antebraços musculosos. Em velocidades de estrada, você sente os pneus carregarem fielmente e de forma previsível, com direção que está viva a partir do centro. Não há nenhum ponto morto projetado para ajudar a facilitar as entradas na reta, a relação é rápida e a roda exige atenção constante.

Você também estará ocupado com a mudança de marcha. A caixa de câmbio de cinco marchas de relação próxima aproveita a fonte (relativa) de torque do motor, mas o icônico câmbio de bola de golfe do GTI é divertido demais para ser deixado sozinho por muito tempo. Os lances parecem um pouco mais longos do que você poderia esperar de um carro esportivo moderno, mas não muito, e os portões em si são espaçados próximos um do outro. É uma experiência verdadeiramente manual e verdadeiramente satisfatória.

Aqui está algo que eu não esperava: o GTI é divertido até na estrada. Sim, é alto e há uma quantidade surpreendente de ruído do vento, mas mesmo aqui na grande Detroit, onde o tráfego rotineiramente passa de 16 km / h acima do limite de 70 km / h, o caráter irreprimivelmente efervescente do GTI o incitará a querer ultrapassar todos. Eu mencionei que esse carro tem apenas 90 cv?

É importante notar que minha alegria com esse reencontro de longa data dificilmente foi uma conclusão precipitada. Outro refrão comum entre os entusiastas de carros clássicos é o seguinte: “Não dirija seus heróis.” Apesar de um amor persistente e debilitante por louças velhas, descobri que esse conselho costuma ser válido. Voltar e experimentar um modelo que você cobiçou na juventude como adulto é uma receita para a decepção com muita frequência. Os carros modernos tornaram-se tão potentes e tão polidos que até mesmo a embriaguez inebriante da nostalgia muitas vezes falha em mascarar o desgosto que sentimos ao perceber que o Chevy Camaro IROC Z28 que você uma vez desejou não consegue vencer o atual motorista da Honda Odyssey que bebe frio a linha. Com o GTI? Sem tais arrependimentos.

Dito de outra forma, este hatchback de décadas atrás com pintura fosca provou ser mais divertido do que 95% dos carros novos que dirigi este ano.

Depois de ser revelado em fevereiro, fiquei desapontado ao saber que o Golf GTI de 8ª geração permanece mais de um ano longe das concessionárias dos Estados Unidos – o novo carro está tão longe que terá uma designação de ano modelo 2022 quando finalmente chegar . Embora seja uma chatice, ter tido recentemente a oportunidade de dirigir o Mk 1 e o Mk 7 em uma sucessão tão próxima me deu ainda mais esperança para o futuro do GTI. Apesar dos níveis crescentes de tecnologia e sofisticação – duas coisas que tendem a adicionar refinamento e conveniência às custas do envolvimento – é fácil ver e sentir um fio condutor comum do prazer do motorista ao longo das gerações. Essa linha vermelha fina usada nas grades do GTI desde o primeiro dia? Não é apenas um floreio estilístico, é uma veia que corre ininterruptamente do Mk 1 em diante.

Com base no que tenho visto, não tenho dúvidas de que o 2022 Mk 8 levará essa linhagem adiante de maneira adequada. Dito isso, é este velho porta-malas prateado que está preso na minha cabeça, me dando o melhor tipo de déjà vu. Mais uma vez, encontro-me com o desejo inescapável de estender a mão e ver se a VW se desfará de um certo GTI de 1984 de sua coleção particular.