2023 pode ser o ano decisivo do metaverso –

Uma onda de novos headsets VR/AR está chegando, mas o plano da Apple é o maior mistério de todos.

Eu poderia falar sobre todos os fones de ouvido VR, óculos AR e aplicativos teóricos que experimentei este ano que deveriam definir a visão de 2022 do metaverso. Em vez disso, vou contar a você sobre a melhor coisa que fiz este ano e a que mais sinto falta: fazer oficinas de improvisação com um pequeno grupo de outros artistas em VR.

Nós nos reunimos todas as semanas em um aplicativo chamado Altspace VR, convidados por um brilhante professor de atuação interativa chamado Jeff Wirth. Nos encontramos toda segunda-feira, explorando ideias em performance com avatares. Coloquei meu fone de ouvido Quest 2 em meu pequeno escritório empoeirado e me encontrei com amigos que nunca tinha visto pessoalmente.

A aula acabou cedo demais e, quando olho para trás, lembro dessas sessões como se estivéssemos realmente juntos. Isso é o que o metaverso é para mim. É uma coisa real. Ainda não estamos todos lá.

2022: Um breve olhar para frente, mas apenas breve

Mais recentemente, de pé em uma cozinha, trocando as bancadas e olhando os acabamentos dos armários, vou até a janela. Vejo uma sala branca e vazia do lado de fora, junto com um espelho. Eu me vejo, com um fone de ouvido VR ligado. Estou em uma sala virtual, suspenso em uma sala real com realidade mista, usando um fone de ouvido Varjo XR-3. Este momento chocante representa o futuro – ainda o potencial não realizado – do que pode vir a seguir.

Achei que 2022 seria um grande ano para VR e AR, e até mesmo para o metaverso, um conceito de palavra da moda que representa como a Internet mundial e as comunidades virtuais, incluindo as mídias sociais, poderiam evoluir. Não foi. Uma crise econômica, o colapso das criptomoedas, ondas de demissões em tecnologia e o atraso de muitos dos dispositivos VR/AR mais esperados mudaram este ano rapidamente.

Agora, 2023 parece ser o grande ano da “realidade estendida” imersiva (também conhecida como XR). O tão esperado fone de ouvido da Apple deve chegar, com expectativas de que vai sacudir a paisagem. Meta’s Quest 3 está confirmada. O PlayStation VR 2, um fone de ouvido que já experimentei, chega em fevereiro. E quem sabe que outras surpresas o novo ano trará?

No que diz respeito ao metaverso, ele só se moverá até onde a adoção social em massa o levar. Estou mais interessado no hardware que alimentará essa tecnologia, porque até que os headsets VR e AR dêem o próximo salto, ainda será um desafio esperar que as pessoas passem mais tempo neles do que já estão. Mas foi isso que 2022 me mostrou e para onde aponta para 2023.

Magic Leap 2, Meta Quest Pro: um futuro de realidade misturada chegando

Os dois fones de ouvido que mais me impactaram este ano encerraram 2022: Magic Leap 2 e Meta Quest Pro. Eles são, de muitas maneiras, produtos espelhados. Um está tentando abordar o futuro da realidade mista do lado AR; o outro está chegando à realidade mista do lado da RV. Ambos estão tentando se tornar mais confortáveis ​​​​e mais confiáveis. Ambos mostram que ainda não existe uma forma ideal para o The Next Headset, mas estamos lentamente nos aproximando de um consenso sobre como os dispositivos podem fazê-lo.

O Magic Leap 2, uma continuação do fone de ouvido Magic Leap original que estreou em 2018, mudou de um dispositivo voltado para as massas para um fone de ouvido para negócios. O hardware é consideravelmente melhor e mapeia objetos virtuais brilhantes e sobrepostos no mundo real com um campo de visão maior. Também, surpreendentemente, escurece o mundo – um pouco como um par de óculos de sol. Mas não é o conjunto ideal de óculos AR: ele roda em um processador dedicado mais poderoso conectado a um minicomputador montado no cinto ao qual está conectado, e seu controlador único é bom para controles básicos, mas não necessariamente para interação totalmente imersiva.

O Meta Quest Pro realmente não é uma grande mudança em relação ao Quest 2, de dois anos, e certamente não vale os US $ 1.100 extras para quem não é desenvolvedor. Mas seus recursos aprimorados de rastreamento de olhos e rostos e melhor realidade mista com câmeras de passagem colorida – são indicadores do que aparecerá em muitos fones de ouvido VR (e AR) em 2023 e além.

A realidade mista do Quest Pro é o que realmente me surpreendeu. Não é ótimo, mas é semelhante em espírito ao que o fone de ouvido Varjo XR-3 pode fazer. E o Pro, quando está na minha cabeça rodando um aplicativo de realidade mista, me lembra mais headsets AR como o Microsoft HoloLens 2 do que um headset VR. A maneira como posso ver o mundo e também ver ao redor da tela por meio de minha visão periférica parece uma espécie de experiência AR semelhante a óculos, por um momento, mesmo que não seja.

Ninguém é capaz de fazer bons óculos AR ainda. Em vez disso, todos estão tentando se aproximar um pouco mais da melhor maneira possível.

Espere mais concorrência para Meta

O fone de ouvido Pico 4 VR, fabricado pela ByteDance, empresa controladora do TikTok, parece um clone do Meta Quest 2, mas com algumas melhorias. O que é realmente surpreendente é que seu preço é inferior ao da Meta. A ByteDance fez isso intencionalmente e provavelmente com prejuízo, mas mostra que fones de ouvido VR independentes um tanto acessíveis podem ser uma coisa muito mais comum daqui para frente. O Pico já os tem. Alguns dos parceiros de dispositivos da Qualcomm que usam os onipresentes chips VR/AR da empresa os terão, incluindo, provavelmente, o HTC Vive, que já está lançando um headset de realidade mista para a CES. Há rumores de que a Valve tem um fone de ouvido VR independente, codinome Project Deckard, que pode causar um grande impacto nos jogos. A Pimax, fabricante de fones de ouvido VR, também tem uma combinação de fone de ouvido para jogos portátil/VR chamada Pimax Portal, prevista para o início de 2023.

E os fones de ouvido conectados ao telefone?

A Qualcomm tem prometido uma onda de dispositivos AR e VR conectados por telefone há anos, e eles estão começando a surgir. O Vive Flow da HTC, lançado em 2021, foi uma tentativa de um par menor de óculos de telefone/VR. As iniciativas mais recentes da Qualcomm para óculos AR menores que chegam entre 2023 e 2025 podem funcionar sem fio com telefones. Provavelmente, é bem provável que os telefones poderosos que carregamos conosco ajudem a fazer parte do trabalho pesado para fones de ouvido menores nos próximos anos. A Apple pode estar planejando essa abordagem com seu fone de ouvido esperado em 2023.

Lá vem a maçã

O fone de ouvido há muito esperado da Apple, provavelmente VR com recursos de realidade mista semelhantes ao que o Quest Pro oferece, pode agitar a paisagem como nada mais desde o Oculus Rift. Os produtos da Apple tendem a romper e dominar categorias: iPhone, iPad, Apple Watch, AirPods. A Apple pode fazer o mesmo com VR e AR? É um desafio muito maior, especialmente com as questões técnicas e o preço esperado (bem acima de $ 1.000, possivelmente vários milhares), bem como o clima de recessão em que estamos globalmente.

Ainda mais interessante para mim é quem mais sai da toca ao lado da Apple. O Google está desanimado com AR e VR há anos desde a descontinuação da plataforma Google Daydream, mas esforços recentes como o Project Starline e óculos inteligentes assistivos mostram que há exploração em andamento. A Samsung também não possui um novo dispositivo AR ou VR há anos, embora a empresa tenha sido pioneira em VR com o Gear VR e tenda a entrar nos mercados com produtos experimentais ousados. 2023 será um ano para mostrar produtos surpresa?

As pessoas se importarão o suficiente para usá-los?

Enquanto me pergunto se os headsets de realidade virtual realmente têm futuro nas casas das pessoas, sou distraído por meu filho de 14 anos, que está literalmente jogando um jogo de realidade virtual no Quest 2 bem ao meu lado. VR já está aqui para muitas pessoas. É difícil apreciar isso. Não é “e se”, é “o que mais posso fazer?”. Os fones de ouvido VR são, em sua maioria, consoles de jogos inteligentes e de uso limitado para a maioria das pessoas. Meta tentou flexibilizar a Quest para ser mais. Nem todo mundo está interessado, e a Quest não está totalmente à altura do desafio.

A próxima onda de fones de ouvido VR e AR precisa ser melhor no que faz: ser melhores consoles de jogos; ter telas mais confortáveis, controladores mais úteis e formas de interagir; estar mais interconectado com os aplicativos e dispositivos que já temos; ser mais portátil e mais acessível.

Eles precisam funcionar melhor com óculos graduados (acho que muitos fones de ouvido não se encaixam nos meus óculos ou não podem acomodar minha prescrição). Novos aplicativos precisam surgir para mostrar o que um mundo virtual 3D perfeito pode fazer por nós. Sony, Meta, possivelmente Apple e quem mais aparecer no próximo ano precisam fazer isso, porque os headsets VR/AR ainda não são ferramentas necessárias para todos. Eles provaram alguns sucessos: para design, para simulações, para jogos e até para condicionamento físico. Em 2023, estou interessado em ver se eles podem ser mais.

Porém, uma coisa parece certa: há muitos novos headsets de realidade virtual chegando em 2023 e eles chegarão em breve.