- O impacto das mudanças climáticas é evidente para quem mora nos EUA neste verão, que tem visto um calor intenso e clima extremo até agora.
- O uso de combustíveis fósseis para energia é o principal impulsionador das mudanças climáticas.
- Apesar de serem impulsionadas principalmente pelas escolhas de grandes empresas e países, as mudanças climáticas têm um impacto financeiro direto nos indivíduos, refletido nas contas de energia mensais.
Os efeitos das mudanças climáticas são bastante óbvios para qualquer pessoa que vive nos EUA neste verão, que tem visto um calor intenso e clima extremo até agora. Mas as mudanças climáticas, que são em grande parte impulsionadas pelo uso de combustíveis fósseis para energia, provavelmente também estão impactando o seu bolso. Mesmo que as mudanças climáticas sejam impulsionadas principalmente pelas escolhas de grandes empresas e países, nós como indivíduos estamos arcando com o custo. Uma maneira em que isso está se manifestando são nas suas contas de energia mensais. As taxas aumentaram significativamente nos últimos anos, e o clima extremo provavelmente está fazendo com que você use mais energia para aquecer e resfriar sua casa. Em outras palavras, o custo da energia, e o quanto você está usando, está aumentando.
“Existe uma pressão crescente em ambas as coisas por causa das mudanças climáticas”, disse Andrew Meyer, CEO da Arbor, uma empresa de tecnologia que ajuda os clientes a gerenciarem suas contas de energia. Aqui está uma análise mais detalhada sobre por que as mudanças climáticas estão aumentando seus custos de serviços públicos. Muitas pessoas já sabem disso intuitivamente. Em uma pesquisa recente da CNET com adultos americanos, 60% dos entrevistados disseram acreditar que as mudanças climáticas estão aumentando o quanto eles pagam pela energia em casa. Apenas 13% discordaram, e o restante não tinha certeza. A constatação foi consistente em termos de geografia e gerações. Não importa onde os entrevistados da pesquisa moravam, ou quantos anos tinham, 60% afirmaram ver as mudanças climáticas como um fator no aumento de suas contas de serviços públicos. E eles não estão errados.
Especialistas dizem que existem várias maneiras pelas quais as mudanças climáticas estão contribuindo para contas mais altas – mas felizmente, também existem maneiras de mitigar esses custos. A primeira maneira como isso acontece é bastante direta: as mudanças climáticas estão causando temperaturas mais altas, o que significa que os americanos estão usando mais energia para ligar os aparelhos de ar condicionado no verão. “O calor tem um impacto direto no uso, que é um dos principais insumos para seu custo”, disse Meyer. Mas não é apenas que as temperaturas de verão em julho ou agosto estão um pouco mais altas. É também que a “temporada de ar condicionado”, por assim dizer, está se tornando mais longa. Onde os americanos costumavam usar o ar condicionado apenas de junho a agosto, agora eles podem estar o usando de maio a setembro. Eles estão usando o ar condicionado por mais dias do ano e mais horas por dia.
“Aqui é onde os americanos realmente estão vendo uma diferença”, disse Grant Goodrich, diretor executivo do Great Lakes Energy Institute da Case Western Reserve University. Mas esse não é o único fator em jogo. Enquanto os americanos estão usando mais energia para resfriar suas casas, essa energia também está ficando mais cara, em parte devido às mudanças climáticas. Meyer explica que uma maior demanda por energia – que está acontecendo não apenas devido ao aumento do uso de ar condicionado, mas também devido à eletrificação de tudo – coloca pressão ascendente sobre as taxas, em uma simples equação de oferta e demanda. Além disso, à medida que as empresas de serviços públicos fazem a transição das centrais de geração de combustíveis fósseis, elas estão gastando mais dinheiro para expandir a energia eólica e solar.
“Aí vai boa parte da nossa energia barata e contínua” na forma de combustíveis fósseis, disse Gilbert Michaud, professor assistente de política ambiental na Escola de Sustentabilidade Ambiental da Universidade de Loyola em Chicago. Embora isso tenha benefícios ambientais óbvios, pode se traduzir em taxas de energia mais altas. “As empresas de serviços públicos são realmente boas em repassar cada [custo] para os consumidores”, disse Michaud. (Vale notar: Muitas empresas de serviços públicos também são conhecidas por direcionarem muitos dólares dos clientes para fazer lobby contra regulamentações climáticas.)
Goodrich, no entanto, está um pouco mais cauteloso ao traçar uma linha direta entre as mudanças climáticas e o aumento das taxas de serviços públicos. Ele disse que é difícil generalizar, e a situação é diferente em cada estado. “Não é um cenário muito claro”, disse ele. Se as contas de energia crescente não fossem suficientes, existem mais impactos financeiros das mudanças climáticas. Pegue, por exemplo, o aumento da frequência de tempestades extremas. Elas podem causar danos extensos aos sistemas de energia (mais uma vez, aumentando os custos para as empresas de serviços públicos que precisam repará-los) e levar a mais faltas de energia. Essas interrupções podem ter um impacto negativo “grave” nos negócios locais e na economia, disse Meyer.
Você também pode ver os custos das mudanças climáticas aparecendo em sua conta de seguro residencial. Algumas seguradoras agora se recusam completamente a oferecer cobertura em estados de alto risco como Califórnia ou Flórida devido a eventos climáticos e desastres naturais exacerbados pelas mudanças climáticas, como incêndios florestais e furacões. E mesmo se você puder encontrar seguro nesses estados, as taxas estão mais altas para compensar pelo aumento do risco de eventos climáticos extremos.
Há algumas maneiras de você conter a maré e reduzir seus custos de energia em casa diante das mudanças climáticas.