Reciclagem de Plásticos Perde o Ponto. Aqui está o que podemos tentar a seguir –
Não há “bala de prata” para o problema da reciclagem de plásticos. Mas aqui está o que poderia ajudar no futuro.
As probabilidades são de que a próxima garrafa de refrigerante que você comprar estará neste planeta muito tempo depois que você se for. Isso pode ser um pensamento chocante, especialmente se você é alguém que recicla.
Reciclar uma garrafa de plástico pode parecer fácil: jogue-a na lixeira azul e siga em frente com o seu dia. Fique tranquilo sabendo que essa garrafa terá várias encarnações no futuro. O problema é, porém, que há mais nessa garrafa do que aparenta, e é por isso que ela pode acabar em um aterro sanitário.
A própria garrafa é provavelmente um tipo de plástico chamado PET, ou tereftalato de polietileno. A etiqueta pode ser feita de outro tipo de polietileno ou plástico de cloreto de polivinila. Ambos são recicláveis, embora não juntos. Se houver uma cor aditiva na garrafa, isso pode enviar a garrafa direto para o lixo. E depois há a tampa – literalmente para completar – possivelmente feita de polipropileno, outro tipo de plástico.
A grande variedade de plásticos no mundo e o fato de que você não pode simplesmente derretê-los para produzir mais plástico é apenas uma ilustração de como a reciclagem de plásticos é complicada. Desde 1950, o mundo produziu mais de 9,5 bilhões de toneladas de plástico, de acordo com um relatório da Our World in Data. Menos de 9% dos plásticos são reciclados, disse o relatório, deixando o restante para ser descartado ou incinerado. Às vezes, eles são transformados em combustíveis fósseis de baixo teor que, segundo os ambientalistas, contribuem para a produção de gases do efeito estufa.
Você provavelmente já viu seu quinhão de campanhas de reciclagem ou ouviu falar sobre vários estados cobrando por sacolas de compras de plástico ou cafés que rejeitam canudos de plástico. Eles podem ter se perguntado em qual recipiente jogar uma caixa de comida para viagem usada ou uma folha de plástico-bolha. Talvez eles tenham se perguntado se vale a pena descobrir.
“O plástico deu má fama à reciclagem”, disse Judith Enck, ex-administradora regional da Agência de Proteção Ambiental e presidente da Beyond Plastics. “As pessoas estão compreensivelmente confusas, porque procuram produtos que muitas vezes têm o logotipo de reciclagem, quando na verdade nunca são reciclados.”
O resultado de uma situação em que os seres humanos estão gerando mais plástico do que nunca varia de projeções de que até 2050 haverá mais plástico no oceano do que peixes em peso, à ideia perturbadora de que cada pessoa pode, sem saber, consumir cerca de um cartão de crédito em plástico a cada semana, graças à difusão dos microplásticos, ou à minúscula partícula de plástico criada quando plásticos maiores são produzidos ou quebrados.
Ainda assim, especialistas da área acham que há motivos para ter esperança.
Enck citou uma pesquisa de 2022 da Oceana que descobriu que 8 em cada 10 eleitores americanos apoiam políticas que reduzem o plástico de uso único.
“[Esse é um] indicador bastante forte de que o público está pronto para a mudança”, disse Enck.
Reciclando nossa saída
Existem muitas razões pelas quais os plásticos têm sido úteis nos últimos mais de meio século. O site da Plastics Industry Association mostra como o polietileno leve foi usado para isolar cabos de radar, dando aos aviões de guerra britânicos uma vantagem de peso sobre os alemães. O plástico ajuda a reduzir o desperdício de alimentos, mantendo os alimentos frescos por mais tempo, e mantém os dispositivos e equipamentos médicos livres de bactérias e outros contaminantes.
Para as empresas, fabricar plásticos de uso único é mais barato e conveniente do que procurar uma alternativa. É um benefício para eles, com certeza, mas também é uma das razões pelas quais o consumo de plásticos explodiu do jeito que explodiu.
Um ponto de frustração para pessoas como Enck é a forma como a responsabilidade pela reciclagem de plásticos foi colocada nos indivíduos ao longo dos anos, em vez das empresas produzirem plástico virgem diariamente.
Quando você pede algo online, pode chegar em um envelope com logotipos de reciclagem, mas o destino desse envelope pode depender se o seu município local possui um programa adequado ou se você tem tempo para descobrir onde encontrar um guarde o local de entrega e leve-o até lá.
“Não podemos reciclar para sair da crise de poluição plástica em que estamos”, disse Emily Tipaldo, diretora executiva do US Plastics Pact, que é um consórcio de organizações sem fins lucrativos, agências governamentais, empresas, instituições de pesquisa e afins. fundada pela The Recycling Partnership e pelo World Wildlife Fund.
Além da reciclagem
Apesar das imagens desesperadoras de aterros sanitários e montes de plástico no oceano, os especialistas da área continuam esperançosos de que haja um futuro em que a situação dos plásticos esteja mais sob controle.
Em nível individual, as pessoas podem reduzir o uso de plásticos descartáveis usando garrafas de água recarregáveis e sacolas de compras reutilizáveis. Eles podem trazer suas próprias canecas para a cafeteria e comprar produtos de empresas que oferecem embalagens reutilizáveis.
Há também pesquisas sendo feitas para melhorar os plásticos. Christopher Noble, diretor de engajamento corporativo da Iniciativa de Soluções Ambientais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, falou sobre o trabalho que está sendo feito no campo da engenharia de polímeros para criar plásticos que podem se degradar devido a um determinado gatilho. Pense nas sacolas plásticas que se quebram quando expostas à água salgada. Durante a vida útil dessa sacola, ela faz seu trabalho carregando suas compras da loja, para o carro, para a cozinha. Mas se acabar no oceano, vai se dissolver em vez de acabar sufocando um peixe.
Lucas Ellis, professor assistente da Escola de Engenharia Química, Biológica e Ambiental da Oregon State University, ajudou no trabalho de pesquisa que investigou a ideia de usar “oxigênio e catalisadores para quebrar plásticos em blocos de construção químicos menores e biologicamente amigáveis”. A equipe então usou um solo biologicamente modificado que poderia consumir esses blocos de construção e transformá-los em algo chamado biopolímero ou um componente para a produção avançada de nylon.
O trabalho foi uma colaboração entre a engenharia química e biológica.
“[Não há] nenhuma bala de prata, não haverá um avanço técnico que resolva o problema”, disse Noble, observando também que o progresso incremental é importante e geralmente ocorre por meio de uma variedade de abordagens para um problema. .
Circulando de volta
A ideia de transformar a sacola plástica em algo que possa voltar com segurança para a Mãe Natureza reforça um conceito chamado economia circular.
A ideia é manter o máximo de materiais e energia circulando ao redor, em vez de deixá-los se transformar em lixo, disse Tipaldo. E isso inclui principalmente as empresas que pensam na vida útil dos produtos que fabricam, até como serão descartados.
Na Oregon State, Ellis dá uma aula sobre economia circular. Ele ressaltou que na natureza não há desperdício.
“Não há nada que esteja se acumulando na Terra que seja de natureza orgânica que apenas se construa e se construa e se construa”, disse ele.
Os humanos podem tirar uma grande lição disso. Do jeito que as coisas estão, muito do que usamos não foi projetado para ser consertado para continuar funcionando ou para ser quebrado e refeito. Pegue um par de fones de ouvido baratos – eles provavelmente são feitos de uma caixa de plástico com fios e eletrônicos dentro, talvez um pouco de espuma ao redor das orelhas. Eles não são construídos para durar 20 anos, e a mistura de materiais significa que será quase impossível separar e reciclar.
As crianças pequenas aprendem sobre os três R’s – reduzir, reutilizar e reciclar, mas os dois primeiros recebem pouca atenção.
Mesmo os ambientalmente conscientes podem cair nessa armadilha. Uma reportagem da Bloomberg em 2020 descobriu que pás de turbinas eólicas, feitas de uma mistura de aço, resina ou plástico, fibra de vidro e outros materiais, estavam sendo enterradas em aterros sanitários em lugares como Casper, Wyoming. As lâminas duram cerca de 20 anos, mas são frequentemente substituídas após cerca de 10 anos, de acordo com o relatório, e embora sejam feitas para produzir energia alternativa, as lâminas são apenas outra forma de lixo que não pode ser reutilizada ou reciclada. Em 2021, a GE se comprometeu a construir pás com desperdício zero até 2030.
Laura Hautala, da relatou como as sacolas reutilizáveis, aparentemente feitas para reduzir o desperdício de sacolas plásticas, ainda surgem por meio de emissões de carbono.
É por isso que pessoas como Noble e Ellis dizem que é preciso haver um plano à medida que os produtos são projetados.
Algumas empresas estão se dando conta disso. A Caterpillar, que fabrica equipamentos de construção, vem consertando motores antigos.
“É pegar um produto que está no fim de sua vida útil, recondicioná-lo e basicamente colocá-lo de volta em serviço e prolongar sua vida útil”, disse o diretor financeiro da Caterpillar, Andrew Bonfield, ao Wall Street Journal este ano.
A Ikea lançou um programa de recompra para móveis Ikea usados com cuidado que podem ser revendidos. A Coca-Cola está eliminando o corante verde de suas garrafas. Lisa Eadicicco, da escreveu sobre como a Apple e a Samsung estão integrando a reciclagem na forma como fabricam telefones. Até 2050, a Samsung quer usar resina reciclada em 100% dos plásticos de seus produtos. No ano passado, a Apple disse que um quinto do material usado em seus produtos era reciclado.
Tipaldo disse que houve uma mudança com as empresas começando a assumir mais responsabilidade.
“Apenas alguns anos atrás, as empresas não queriam falar sobre a responsabilidade do produtor”, disse ela. A pressão pública e as iniciativas legislativas em todo o país ajudaram a impulsionar parte disso.
A Loop, fundada em 2019, trabalha com marcas e fabricantes, da Coca-Cola à Pantene, para fabricar recipientes recarregáveis para produtos e oferece suporte à infraestrutura para manter esses recipientes no circuito. A Notpla fabrica embalagens de alimentos com algas marinhas – incluindo pequenas cápsulas chamadas Ooha que contêm líquido, como uma bebida energética para corredores de maratona ou shots, que você pode colocar na boca e comer.
Ainda há um longo caminho a percorrer, mas para Noble e MIT, a chave é reunir acadêmicos, empresas e governos para realmente criar uma economia circular.
Ellis disse: “se você chegar ao ponto de reciclar, a reciclagem é provavelmente o último recurso”.