Cometa verde que provavelmente será visível a olho nu não voltará por 50.000 anos –
Espera-se que o cometa C/2022 E3 (ZTF) seja o mais brilhante de 2023.
O ano novo tem pouco mais de uma semana, mas um cometa que deve ser o mais brilhante de 2023 pode estar à nossa vista em breve.
O cometa C/2022 E3 (ZTF) foi descoberto pela primeira vez em março pelo Zwicky Transient Facility, também conhecido como ZTF, no sul da Califórnia, e está acelerando na direção do sol desde então. À medida que a bola de neve espacial se aproxima, ela fica mais brilhante e agora está a apenas alguns dias de sua passagem mais próxima pelo sol e a algumas semanas de um sobrevôo da Terra. Isso torna janeiro e fevereiro o horário nobre para tentar vê-lo por si mesmo, talvez até sem a necessidade de um telescópio, se continuar a brilhar cada vez mais.
O cometa viajou centenas de bilhões de quilômetros e dezenas de milhares de anos desde a nuvem de Oort nos confins do sistema solar, atraído pela gravidade do sol em sua órbita muito longa e elíptica. Ele finalmente alcançará o periélio, ou sua passagem próxima ao sol, em 12 de janeiro. Se sobreviver ao calor intenso e à pressão do encontro sem se separar, começará a voltar para o espaço profundo, passando pela Terra ao longo o caminho no início de fevereiro. De acordo com Joe Rao do Space.com e do Hayden Planetarium de Nova York, ele não retornará por cerca de 50.000 anos.
Espera-se que o cometa esteja mais próximo da Terra em 1º de fevereiro, de acordo com a NASA, momento em que pode se tornar um objeto de magnitude seis, brilhante o suficiente para ser visto a olho nu, embora binóculos e céus muito escuros sempre ajudem.
O comportamento dos cometas é bastante imprevisível, pois eles podem brilhar, escurecer ou se desintegrar completamente sem aviso prévio. Mas se as tendências e a integridade do cruzador cósmico se mantiverem, o céu sem lua em 21 de janeiro pode marcar uma boa noite para começar a se aventurar para tentar localizá-lo, de acordo com a Associação Astronômica Britânica.
Você pode tentar localizar o cometa agora com um telescópio de quintal enquanto ele continua a brilhar (espero) até 1º de fevereiro. De longe, a maneira mais fácil de localizá-lo é com um site como o In The Sky ou o excelente aplicativo móvel Stellarium.