Telescópio Webb captura o aglomerado de Pandora e deixa os cientistas ‘estrelados’ –

“Tivemos que nos lembrar de que eram dados reais e que agora estamos trabalhando em uma nova era da astronomia.”

Existem galáxias. Depois, há aglomerados de galáxias, estruturas compostas de centenas a milhares de galáxias mantidas juntas pela gravidade. E então há megaaglomerados de galáxias — um aglomerado de aglomerados, se preferir. Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb revela detalhes nunca antes vistos do Aglomerado de Pandora, um megaaglomerado onde três aglomerados de galáxias estão se fundindo.

O Aglomerado de Pandora já é uma superestrela cósmica por causa das lentes gravitacionais, um fenômeno que permite aos astrônomos usar um aglomerado de galáxias como uma lupa gigante para ver objetos mais distantes atrás dele. A nova imagem é um esforço de equipe da visão infravermelha de Webb e do megaaglomerado. A NASA estima que existam 50.000 fontes de luz infravermelha na visão, incluindo muitas galáxias distantes tornadas visíveis pelo efeito de lente.

“Quando as imagens do Aglomerado de Pandora chegaram pela primeira vez de Webb, estávamos honestamente um pouco chocados”, disse a astrônoma Rachel Bezanson, da Universidade de Pittsburgh, em um comunicado da NASA na quarta-feira. “Havia tantos detalhes no aglomerado de primeiro plano e tantas galáxias distantes com lentes que me perdi na imagem. Webb superou nossas expectativas.”

A magia está nas camadas. Aqui está uma versão com zoom da imagem. Algumas das galáxias distantes parecem pequenos arcos de luz. “A ‘lente’ do aglomerado de galáxias é tão massiva que distorce o próprio tecido do espaço, o suficiente para que a luz de galáxias distantes que passa por esse espaço distorcido também assuma uma aparência distorcida”, disse a NASA.

O Webb levou cerca de 30 horas de tempo de observação com sua câmera de infravermelho próximo (NIRCam) para capturar os dados da imagem. É uma primeira olhada em uma região intrigante do espaço. Os astrônomos conduzirão observações de acompanhamento para aprender mais sobre algumas das galáxias com lentes, dando aos cientistas uma espiada em parte do universo primitivo.

A imagem Pandora’s Cluster é uma prova da versatilidade de Webb. Vimos alguns closes gloriosos de galáxias e fotos de glamour de nebulosas do telescópio, mas essa visão é chamada de “campo profundo”, o que significa que está olhando para o espaço profundo para ver objetos celestes distantes e fracos.

Webb é um projeto conjunto da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Canadense. “Minha primeira reação à imagem foi que ela era tão bonita que parecia uma simulação de formação de galáxias”, disse o astrônomo Ivo Labbe, da Swinburne University of Technology. “Tivemos que nos lembrar de que eram dados reais e que agora estamos trabalhando em uma nova era da astronomia.”