Pesquisadores encontram evidências de matéria orgânica em Marte

• O rover Perseverance encontrou evidências de compostos orgânicos na Cratera Jezero em Marte;
• Os compostos observados não provam definitivamente que Marte já abrigou vida, mas sugerem condições orgânicas surpreendentemente complexas;
• A pesquisa foi publicada na revista Nature.

O rover Perseverance, o primeiro a explorar a Cratera Jezero, está investigando a área desde fevereiro de 2021. Os pesquisadores acreditam que a bacia já abrigou um antigo lago, incluindo um delta de um rio que um dia fluiu para dentro dela. É uma das regiões mais prováveis para revelar sinais remanescentes de vida em Marte.

Moléculas orgânicas como as observadas na Cratera Jezero contêm carbono e frequentemente átomos de hidrogênio. São os componentes essenciais da vida como a conhecemos na Terra, embora também possam se desenvolver de forma abiótica. “Eles são uma pista empolgante para os astrobiólogos, uma vez que são frequentemente considerados como blocos de construção da vida”, disse o autor do estudo, Joseph Razzell Hollis, um pesquisador pós-doutorado no Museu de História Natural de Londres, à Newsweek. “Importante, eles podem ser criados por processos não relacionados à vida como a conhecemos, e, portanto, moléculas orgânicas não são evidência de vida por si só sem evidências extras suficientes que não possam ser explicadas por processos não biológicos – ou abióticos”.

O rover observou os compostos usando um instrumento chamado Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), que mapeia moléculas orgânicas e minerais em superfícies rochosas. Significativamente, encontrou materiais orgânicos em todos os dez alvos que observou no fundo da cratera. “Nossos resultados apoiam observações de missões robóticas anteriores a Marte de que o Planeta Vermelho já foi rico em material orgânico, compostos feitos principalmente de carbono e hidrogênio, e que parte desse material orgânico ainda pode ser detectado bilhões de anos depois”, disse Razzell Hollis, um astrobiólogo baseado em Londres, ao Gizmodo. “Cada detecção, cada observação, nos dá um pouco mais de informação que nos aproxima da compreensão da história de Marte e se ele poderia ter suportado vida no passado”.

Agora que os pesquisadores observaram as moléculas, precisarão examiná-las melhor em laboratórios terrestres para tirar conclusões mais precisas sobre suas origens. “Se essas amostras forem devolvidas a laboratórios terrestres, uma variedade mais diversa de ferramentas pode ser usada para estudar as amostras, incluindo em resolução espacial mais alta e com muito maior especificidade e sensibilidade”, escreveram os autores. Eles terão que esperar pela missão Mars Sample Return (MSR), que não deve ser lançada da Terra até pelo menos o final dos anos 2020. Ainda assim, a viagem deve valer a pena. “Até agora, as únicas rochas marcianas que já conseguimos estudar na Terra foram meteoritos. Colocar as mãos em rochas intactas de Marte, cuidadosamente armazenadas e protegidas da contaminação, será inestimável para a ciência planetária”, disse Razzell Hollis à Newsweek.

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