Seu cérebro está implorando para você dormir mais. Aqui está o porquê –

• Falta de sono afeta o funcionamento diário
• O cérebro realiza diversas atividades durante o sono
• O sono é essencial para a saúde mental e física

Não dormir o suficiente é cansativo. Isso é algo com o qual todos podemos concordar. Muitas pessoas podem não saber que a privação do sono não se resume apenas a sentir sonolência no dia seguinte. Seu cérebro não está funcionando tão bem quanto deveria, o que se traduz em impactos tangíveis em sua vida diária. A conexão entre o sono e o cérebro é um grande tópico e pode se tornar rapidamente complicado, especialmente quando se adiciona palavras como hipotálamo e amígdala. Na CNET, estudamos o sono há anos, então estou aqui para ajudá-lo a entender o que acontece com o cérebro enquanto dormimos e o que pode acontecer se você não dormir o suficiente.

O corpo pode estar quieto enquanto dorme, mas o cérebro está surpreendentemente ativo. Antes de mergulharmos nas informações interessantes, vamos estabelecer as etapas do sono. Existem dois tipos amplos de sono – sono REM e sono não REM. O sono não REM consiste em quatro estágios de sono: dois estágios de sono leve e dois de sono profundo. Pesquisas sugerem que o estágio dois do sono leve é onde o cérebro começa a trabalhar na consolidação da memória. O sono profundo (estágios três e quatro) é quando o sono restaurador acontece e é essencial para a aprendizagem. Em seguida, há o sono REM, que vai ainda mais longe no processamento de memórias e emoções.

Há muito que acontece no cérebro apenas enquanto dormimos. O cérebro também realiza tarefas de limpeza enquanto você dorme, incluindo a remoção de toxinas, estimulando a comunicação entre neurônios e armazenando novas informações do dia. O sono também é essencial para a neuroplasticidade, ou a capacidade do cérebro de se adaptar. Sem um descanso de qualidade, você não pode funcionar tão bem quanto poderia em uma boa noite de sono.

Uma das primeiras coisas que você notará quando não dorme o suficiente é a sensação de ter a mente dispersa. Em outras palavras, seus processos de pensamento são mais lentos, e prestar atenção é difícil quando você não dormiu bem. Você fica facilmente confuso e tem dificuldade em realizar tarefas simples. De acordo com um estudo publicado na Nature Reviews Neuroscience, a falta de sono diminui a atividade relacionada a tarefas nas partes frontal e parietal do cérebro. Isso significa que você tem dificuldade em se concentrar e não pode efetivamente bloquear distrações. Sua capacidade de sustentar a atenção ao longo do tempo também diminui.

A consolidação da memória acontece quando dormimos. Basicamente, seu cérebro decide o que é importante manter do dia e o que não é enquanto você está em um sono profundo. As conexões neurais para memórias importantes são fortalecidas e conectadas às memórias passadas durante o sono REM. A falta de sono e o sono fragmentado – ou seja, quando você não passa tempo suficiente nos ciclos de sono – comprometerão sua capacidade de formar e lembrar memórias. Adicione a incapacidade de se concentrar, e é uma receita para esquecimento.

Da mesma forma que o sono permite que nosso cérebro retenha e fortaleça a memória, ele também nos ajuda a aprender. Quando você está cansado, as coisas não ficam na sua mente porque o cérebro não é eficaz no processamento de informações. Sem sono restaurador, os neurônios do seu cérebro não têm a chance de descansar. Se eles permanecerem ativos por muito tempo, a neuroplasticidade é inibida, e a aprendizagem é difícil. Os efeitos cumulativos de sono ruim, incapacidade de concentração e lembrar as coisas, podem tornar impossível aprender quando você está cansado.

Não dormir o suficiente afeta diretamente o estado de sua saúde mental. E não épreciso muito para ver mudanças em seu humor ou capacidade de lidar com o estresse. Um estudo revelou que apenas uma noite sem dormir faz com que os níveis de ansiedade aumentem em 30%. Isso ocorre porque você não está tendo sono profundo suficiente, o que o deixa despreparado para situações estressantes. A amígdala é o centro de processamento emocional do cérebro. Ela se torna hiperativa, e você não consegue interpretar emoções e estímulos como deveria. Isso o deixa em um estado de ansiedade elevado. Os sintomas de depressão também são mais frequentes quando você não dorme o suficiente. Depressão e sono são uma situação de “ovo e galinha”. O sono ruim dificulta a regulação das emoções, e a experiência de depressão pode afetar o quanto de sono de ondas lentas você tem à noite.

Além de nos ajudar a lembrar e aprender, o cérebro tem outro grande trabalho enquanto dormimos: eliminar toxinas. Quando você está dormindo, os espaços entre as células cerebrais se expandem, permitindo que o sistema linfático remova mais efetivamente coisas como a proteína beta-amiloide, que se acredita contribuir para a doença de Alzheimer ou outras demências. Pesquisas sugerem que o sono curto (menos de sete horas por noite) pode aumentar o risco de demência mais tarde na vida. Um estudo que examinou dados de cerca de 8.000 pessoas descobriu que pessoas na faixa dos 50 e 60 anos que dormiam menos de sete horas por noite tinham 30% mais chances de desenvolver demência.

A ligação entre demência e sono ainda está sendo investigada, e os especialistas não podem afirmar conclusivamente que o sono ruim leva à demência. No entanto, ainda é uma boa ideia priorizar o sono. O sono não é um luxo. É uma necessidade para o funcionamento ótimo do cérebro. E antes de você ignorar a ideia de ser um pouco esquecido ou incapaz de se concentrar, a privação crônica do sono pode aumentar suas chances de desenvolver demência, doenças cardíacas, hipertensão e derrame. Sem mencionar como o sono ruim afeta seu tempo de reação e tomada de decisão, tornando perigoso dirigir ou operar máquinas pesadas.

Não se preocupe se você não tem dormido bem. Estabelecer uma rotina de sono de qualidade pode mudar as coisas. Você se sentirá mais como você mesmo depois de algumas noites de sono bom. Use essas dicas simples para começar sua jornada de sono melhor:

• Crie uma rotina de sono consistente
• Mantenha seu quarto escuro, fresco e silencioso
• Evite cafeína, álcool e exercícios intensos antes de dormir
• Desligue dispositivos eletrônicos pelo menos uma hora antes de dormir