Activision Blizzard demite cerca de 50 funcionários de esports em meio a uma possível revisão da Overwatch League

• A Activision Blizzard demitiu cerca de 50 funcionários da sua divisão de esportes eletrônicos;
• A Overwatch League (OWL) está se preparando para possíveis mudanças que podem acabar com o formato de franquia baseado em cidades;
• A situação financeira da OWL tem sido instável, com muitos times operando com prejuízo e a pandemia afetando a capacidade de gerar receita.

A Activision Blizzard demitiu cerca de 50 funcionários da sua divisão de esportes eletrônicos enquanto se prepara para algumas mudanças potencialmente grandes na Overwatch League (OWL), que podem acabar com o formato de franquia baseado em cidades.

Os funcionários foram informados das demissões na terça-feira, de acordo com o The Verge. Um ex-membro da equipe disse à publicação que as demissões vieram do nada e sugeriu que uma equipe reduzida poderia encerrar as temporadas da OWL e World Series of Warzone. No entanto, acrescentou que “aos meus olhos, eles estão completamente despreparados para apoiar internamente qualquer coisa relacionada a esportes eletrônicos depois disso”. A Activision Blizzard também demitiu cerca de 50 pessoas de suas equipes de esportes eletrônicos em março de 2021.

A empresa observou em um relatório de ganhos divulgado hoje que modificou seus acordos com os proprietários de equipes da Overwatch League no último trimestre. “De acordo com os termos modificados, após a conclusão da temporada atual da Overwatch League, as equipes votarão em um acordo operacional atualizado”, diz o relatório. “Se as equipes não votarem para continuar sob um acordo operacional atualizado, uma taxa de rescisão de US$ 6 milhões será paga a cada entidade da equipe participante”. A empresa acrescentou que a receita total da OWL representa menos de um por cento de suas receitas líquidas consolidadas.

Embora tenha começado com força, a OWL tem sido instável há algum tempo. Depois de duas temporadas em que muitas partidas foram transmitidas na ESPN e em outras redes, a terceira temporada deveria ser quando a grande visão da OWL se concretizasse, com jogadores competindo na cidade de cada equipe todas as semanas. No entanto, isso foi em 2020 e o formato só durou algumas semanas antes que a pandemia de COVID-19 fechasse tudo. A mudança forçada para um formato somente online em 2020 fechou uma importante e há muito prometida fonte de receita para os proprietários de equipes da OWL, pois eles não puderam gerar receita com eventos ao vivo. Os eventos ao vivo começaram a retornar gradualmente em 2021.

Houve muitos outros contratempos. Quando a OWL mudou do Twitch para o YouTube em 2020, a audiência caiu substancialmente. Embora tenha havido alguns picos significativos de audiência nos últimos anos, a liga ainda parece estar lutando para atrair atenção. Patrocinadores como a Coca-Cola, T-Mobile e Kellogg’s abandonaram o barco em 2021 após um processo que incluiu alegações de assédio sexual generalizado e discriminação na Activision Blizzard.

A Overwatch 2 e a maioria dos outros jogos da Blizzard não estão atualmente disponíveis na China depois que uma parceria com a NetEase, que publicou os jogos lá, chegou ao fim. Isso pode ter afetado o interesse no ecossistema Overwatch no país como um todo. (Em seu comunicado de ganhos, a Activision Blizzard observou que “o envolvimento e o investimento dos jogadores em Overwatch 2 declinaram sequencialmente” no segundo trimestre do ano, mas espera que um relançamento suave com uma grande atualização no próximo mês traga os jogadores de volta.)

A Blizzard tentou aumentar a empolgação em torno da OWL este ano abrindo um caminho para equipes da divisão Contenders de segundo nível competirem no mais alto nível dos esportes eletrônicos da Overwatch pela primeira vez. Em junho, depois de não conseguir formar uma equipe na primeira metade da temporada, ficou evidente que os Chengdu Hunters se tornarama primeira franquia a deixar permanentemente a Overwatch League.

Os proprietários de equipes da OWL há muito afirmam que não estão ganhando dinheiro suficiente com a liga. No início deste ano, o jornalista de esportes eletrônicos Jacob Wolf informou que as equipes da OWL contrataram um escritório de advocacia para negociar com a Activision Blizzard algum tipo de alívio econômico “após anos de altos custos operacionais e promessas contínuas não cumpridas de receita”. O Sports Business Journal observou que as equipes recebem cerca de US$ 1 milhão da OWL, mas custa entre US$ 3 milhões e US$ 5 milhões por ano para administrar uma equipe competitiva, o que significa que a maioria está operando com prejuízo.

Dadas as implicações financeiras, não seria surpreendente se as equipes da OWL votassem para encerrar seu acordo com a liga. Embora isso certamente acabasse com a Overwatch League em seu formato atual, a Activision Blizzard ainda planeja apoiar os esportes eletrônicos da Overwatch.

“Quero ser claro em uma coisa em particular, que Overwatch continua comprometida com um ecossistema competitivo em 2024 e além”, disse o comissário da OWL, Sean Miller, ao The Verge. “E estamos construindo em direção a uma cena global revitalizada que prioriza jogadores e fãs.” Miller observou que a Blizzard está examinando várias opções para o futuro dos esportes eletrônicos da Overwatch e acrescentou que estava muito otimista: “Estamos fazendo tudo o que podemos para tornar a experiência do jogador e do fã algo que as pessoas queiram voltar, participar e se animar para ligar”.

No entanto, o ecossistema de esportes eletrônicos da Overwatch pode parecer muito diferente no próximo ano. As finais deste ano em Toronto poderiam ser o fim da OWL como a conhecemos.

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