Viver fora da rede traz economias e despesas ocultas

Instalei os nossos sistemas elétricos e hidráulicos fora da rede principalmente por mim mesmo durante os lockdowns da COVID. Conversei com instaladores profissionais, pessoas com experiência não licenciadas que colocaram sistemas, e muitas pessoas em fóruns online sobre o que eu estava me entregando e quanto deveria esperar gastar.

A faixa de preços era enorme, especialmente para a instalação de um novo sistema solar. Descrevi as necessidades energéticas da minha casa e família e recebi estimativas entre R$2.000 e R$20.000. Era confuso.

Eventualmente encontrei alguém local com experiência na indústria solar disposto a dedicar algumas horas para analisar minha situação e opções em detalhes. Chegamos a um sistema que custaria entre R$3.000 e R$4.000 para todos os componentes e suprimentos para conseguir um sistema básico funcionando para atender a maioria das nossas necessidades.

Mas surpresas ainda viriam. Cortar custos no processo de instalação de um sistema solar pode levar a gastos no futuro e até ser perigoso. Erros simples como escolher o fio errado para conectar os componentes do sistema pode ser um risco de incêndio.

Também é tentador construir em excesso. Você pode colocar duas dúzias de painéis solares e encher um cômodo com baterias de backup para garantir energia para todas as ferramentas sempre que quiser, ou pode simplesmente ligar um gerador por alguns minutos quando precisar de um impulso de energia.

Você pode atender às suas necessidades energéticas com relativamente poucos painéis solares, se for intencional sobre isso. Nós adotamos uma abordagem minimalista, como evidenciado por nossa casa, com menos de 100m2. Nosso array solar é classificado em 1,23 quilowatts, e começamos com um par de baterias de golf de seis volts ligadas em série para criar um sistema de 12 volts conectado a um inversor que pode lidar com a potência dos painéis solares e nosso gerador de backups de 4 quilowatts.

É um sistema bastante pequeno pelos padrões modernos de consumo energético, mas esta foi uma escolha deliberada. Nos livramos do nosso poderoso aspirador de pó, secadora de roupas, panela de pressão elétrica e alguns outros aparelhos vorazes de energia. Luxos que optamos por manter ou mesmo adicionar à nossa vida fora da rede incluem uma TV de tela plana modesta, uma máquina de lavar convencional – embora bastante eficiente – e a escolha incomum de adotar uma estufa a pellets de madeira para aquecimento.

A maioria das pessoas em nossa comunidade off-grid usa gás liquefeito de petróleo ou uma simples estufa a lenha para aquecimento, mas após anos lidando com estufas a lenha em outros lugares, os pellets oferecem um grau valioso de facilidade e controle, embora use um aquecedor elétrico para iniciar.

Para manter todos os seus eletrodomésticos funcionando em ordem, eles devem “achar” que estão na rede. Isso significa instalar baterias de qualidade, inversores, controladores de carga, disjuntores e até fios que podem fornecer um fornecimento de eletricidade consistente, seguro e em voltagem estável. Existem inúmeras histórias off-grid de aparelhos que queimaram por causa de inversores baratos, entre outras coisas. Acho que cometemos um erro ao usar as baterias de chumbo-ácido de cart para golfe, devido à grande manutenção e atenção necessárias. Na época era nossa melhor opção devido aos problemas na cadeia de suprimentos de 2020, mas desde então atualizamos para baterias de lítio, que são mais seguras, de manutenção mais baixa, de vida mais longa e mais caras.

Também acredito que deveríamos ter investido mais em um gerador que inclui mais recursos como partida remota, funcionamento silencioso e tamanho compacto. É muito desagradável quando o alarme de baixa tensão do seu sistema dispara às 4h da manhã em uma nevasca, mandando você atravessar a propriedade para ligar o gerador.

Assumir o nosso próprio fornecimento de água exigiu algumas grandes compras especializadas, incluindo um par de tanques de armazenamento de água enormes de 1.600 litros para armazenar água da chuva e transportada, um banheiro seco sem água e um aquecedor de água instantâneo. Os três vieram com um susto no bolso.

Fornecer mão de obra para seus projetos economiza algum dinheiro, mas demanda tempo e energia, especialmente se você não for já um experiente. Uma grande despesa de viver fora da rede que nunca ouvi ninguém mencionar é o espaço de armazenamento, especialmente se você estiver vivendo em local remoto. Você não quer ficar sem uma peça-chave quando falhar se a reposição mais próxima demorar uma hora ou mais para chegar. Ter todas essas peças extras requer espaço para armazená-las.

Um barraco de madeira barato e fácil de montar foi um dos nossos primeiros projetos, mesmo antes de completarmos a encanação. Além disso, sistemas solares off-grid precisam do seu próprio espaço também – baterias, inversores, geradores, bombas e ferramentas para manutenção são tudo coisas que a maioria dos proprietários tradicionais não precisam encontrar espaço.

Falando em geral, viver fora da rede e/ou remotamente exigirá mais do que um Prius para transportar suprimentos para a propriedade. Não é uma regra, mas minha vida seria mais difícil sem uma caminhonete ou reboque para transportar coisas como materiais de construção, água, pellets de madeira e mais. Certamente gasto mais em combustível do que quando vivia no centro de uma cidade.

Isso sem mencionar nossa maior despesa única, que foi consertar nossa longa estrada de terra que se tornava um atoleiro lamacento durante a temporada de chuvas fortes. Nossas maiores despesas nos primeiros três anos de vida off-grid:

1. R$4.600 para 100 toneladas de brita para consertar a estrada

2. R$3.500 para todos os componentes do sistema solar

3. R$2.200 para um banheiro seco e não elétrico

4. R$1.500 para dois tanques de água de 1.600 litros

5. R$1.200 para atualizar para baterias de lítio

6. R$1.000 para um refrigerador de 12V de alta eficiência (menor que um refrigerador convencional)

7. R$1.000 para um aquecedor a pellets de madeira de alta eficiência

8. R$750 para um aqueced