VPNs gratuitas versus pagas: o que você precisa saber

A popularidade de redes privadas virtuais (VPNs) cresceu nos últimos anos à medida que as pessoas tomaram conhecimento de como suas atividades são constantemente rastreadas e vendidas para lucro por seus provedores de internet e outros.

Outras pessoas também usam VPNs para contornar restrições geográficas que impedem que assitam aos seus programas de TV e eventos esportivos preferidos. Se você se enquadra em um ou ambos esses grupos, pode estar pensando em assinar uma VPN também. Você também pode estar se perguntando se é realmente necessário pagar por isso, dado que há incontáveis VPNs gratuitas disponíveis para download.

Porém, especialistas em segurança alertam que, como o ditado diz, poucas coisas na vida são realmente gratuitas – e isso é especialmente verdadeiro quando se trata de VPNs. “Se algo como isso é gratuito, então o usuário é o produto”, disse Iskander Sanchez-Rola, diretor de inovação em privacidade da Gen, empresa dona do software de segurança Norton 360, cujas versões mais recentes incluem uma VPN paga.

“Não adquira uma VPN apenas porque ela é barata, gratuita ou oferece alguns meses grátis de serviço. É importante pesquisar e saber no que está se inscrevendo”, continuou.

Então, o que realmente se obtém ao pagar por uma VPN? Veja as principais diferenças entre versões pagas e gratuitas dos produtos. Empresas VPN legítimas podem oferecer uma versão gratuita como meio de despertar o interesse e eventualmente atrair um upgrade para a versão paga adiante. Porém, assim como com outros tipos de software, o que você obtém pode ser básico.

Pode ser mais lento do que gosta ou limitar seus dados a um nível frustrantemente baixo. Para algumas pessoas que usam uma VPN apenas ocasionalmente, uma versão gratuita muito limitada pode ser suficiente, principalmente para assistir programas fora do mercado do que realmente proteger seus dados e privacidade.

Lembre-se que o ditado se aplica: você obtém o que paga. O único VPN gratuito que os testadores do CNET consideraram valer a pena foi o ProtonVPN. Ao contrário de outros gratuitos, não há limites em dados, tempo de uso ou velocidade de conexão. Ele também oferece o mesmo nível de criptografia das versões pagas do Proton.

Por outro lado, ele só tem acesso a três locais de servidor e não inclui o conjunto completo de recursos obtido com uma assinatura paga que atualmente começa em US$ 10 por mês. Não há garantia de que qualquer VPN, independentemente do quanto você pague por ele ou o que a empresa prometa, manterá seus dados privados.

Por projeto, as VPNs coletam todo o seu tráfego e dados na internet, e não há como ver o que fazem com eles depois disso. Se uma VPN é gratuita, sabe-se que estão fazendo tudo o que podem para monetizar todos os dados pessoais que trafegam entre você e seus servidores, diz Chester Wisniewski, diretor e chefe global de tecnologia de campo da empresa de cibersegurança Sophos.

“A questão é se você confia em uma empresa estrangeira aleatória que pode ou não estar no Chipre mais do que confia na Comcast”, disse. “E para muitas pessoas essa pode ser uma pergunta difícil de responder. Você está transferindo sua confiança, mas não está se tornando verdadeiramente privado”. Com qualquer produto como esse, deve-se ler cuidadosamente a política de privacidade e os termos de uso da empresa antes de se inscrever.

Para muitas pessoas, Wisniewski diz que o navegador Tor pode ser útil. Tipicamente associado à “dark web”, você pode usá-lo mais ou menos como qualquer outro navegador. É um pouco desajeitado e lento demais para streaming, mas é gratuito e não exige que os usuários se inscrevam ou depositem sua confiança em uma empresa, ele diz.

E se você for alguém para quem a segurança é primordial, como um ativista de direitos humanos, dissidente político, jornalista ou pessoa de negócios trabalhando em um país propenso a vigilância online do governo, nunca arrisque em uma VPN gratuita. Simplesmente não vale o risco.

Quando se trata de opções pagas, escolha uma VPN sediada fora do país em que você está atualmente e evite escolher uma VPN com presença em um país aliado. A criptografia também é fundamental. Sua VPN deve oferecer um protocolo chamado OpenVPN TCP, enquanto o IKEv2 também é bom para aplicativos móveis.

Há VPNs fraudulentas por aí que vão além da mera venda de seus dados para lucro. No passado, pesquisadores identificaram aplicativos VPN falsos nas lojas da Apple e Google projetados para espalhar malware. Outras VPNs duvidosas “sangram” consumidores, cobrando uma quantia absurda por eles, muitas vezes após um período de teste gratuito, enquanto outras cobram taxas razoáveis, mas simplesmente não funcionam.

Inscrever-se em uma VPN paga executada por uma empresa respeitável de que você já ouviu falar não garante sua legitimidade, mas VPNs que anunciam em sites de jogos ilegais ou oferecem acesso a conteúdo adulto provavelmente devem ser evitadas, diz Wisniewski.

Os especialistas têm diversas opiniões sobre isso. Sanchez-Rola diz que, embora a possibilidade de um cibercriminoso atacar o laptop ou telefone de uma pessoa comum seja remota, ainda é possível, especialmente em lugares lotados de pessoas conectadas à internet, como shopping centers ou aeroportos.

Além disso, uma VPN protegeria alguém que acidentalmente se conectar a uma rede Wi-Fi maliciosa, embaralhando seus dados e tornando-os inúteis se capturados. Mas Wisniewski argumenta que esses cenários não são realistas, especialmente quando quase todo o tráfego da web já é criptografado nos dias de hoje.

Ele critica a comercialização de alguns provedores de VPN que fazem parecer que hackers malvados estão apenas esperando roubar as identidades e economias da pessoa comum se ela não usar uma VPN. Ele também se preocupa que as pessoas pensem que uma VPN é um “disfarce” que fará com que seus dados desapareçam e solucionem todos os seus problemas de segurança.

“Eles correm o risco de se obcecar com a coisa errada”, disse, notando que boas práticas de segurança como criar senhas fortes e garantir que os dispositivos estejam atualizados são muito mais importantes para pessoas comuns. “Faça o básico muito bem e depois vá viver sua vida e pare de entrar em pânico”, disse Wisniewski.