As rochas podem absorver CO2 suficiente para combater as alterações climáticas? Essas empresas pensam assim – The Verge

Stripe, Alphabet, Shopify e outras empresas planejam gastar mais de US$ 57 milhões no total para combater a mudança climática espalhando rochas trituradas em terras agrícolas. O objetivo é usar a habilidade natural das rochas de absorver dióxido de carbono, o que pode parecer pouco tecnológico, mas acelerar o processo e encontrar uma forma de medir de forma confiável a quantidade de CO2 armazenada tem se provado bastante difícil.

Trata-se de uma tática para capturar o dióxido de carbono aquecedor do planeta chamada de “ameaçamento climático aprimorado” que pesquisadores vêm estudando por décadas, mas que ficou para trás em comparação a outras tecnologias emergentes no que se refere à comercialização. O negócio foi anunciado hoje pela Frontier, uma iniciativa de remoção de carbono liderada pela Stripe, Alphabet, Shopify e McKinsey Sustainability. Autodesk, H&M Group, JPMorgan Chase, Workday, Zendesk, Canva e Boom Supersonic também assinaram o acordo.

Os acordos de aquisição são com a startup de agrotecnologia Lithos Carbon, que diz ter desenvolvido uma forma de medir empiricamente a quantidade de carbono retido através do ameaçamento climático aprimorado em vez de ter que depender de modelos. Essencialmente, as empresas estão apostando em rochas alcalinas que absorvem CO2 do ar quando se decompõem ou “ameaçam”. Na natureza, isso acontece quando a chuva, o vento ou ondas trabalham nas rochas. Sem intervenção, esse processo de captura de CO2 pode levar milhares de anos.

As pessoas podem interferir moendo rochas como basalto em cascalho ou pó para acelerar o processo. Fazendo isso e espalhando a rocha triturada em uma extensão de terra aumenta a área de superfície e expõe mais dióxido de carbono ambiental para absorver. A Lithos dá basalto triturado gratuitamente aos agricultores para espalhar em seus campos; eles podem usá-lo para gerenciar o equilíbrio de pH do solo. O basalto, então, reage com a água da chuva para capturar dióxido de carbono no ar como bicarbonato.

Eventualmente, o bicarbonato se move através das águas subterrâneas para o mar, onde a Lithos espera que seja armazenado por pelo menos 10.000 anos ou mais. Então vem a parte realmente difícil: a Lithos precisa poder dizer às empresas quanto dióxido de carbono foi capturado e armazenado com segurança. A empresa diz fazer isso coletando amostras do solo e monitorando a composição química do solo como uma forma de julgar quanto CO2 foi removido. É um processo que cresceu a partir de pesquisas na Universidade de Yale.

É crucial acertar nesta parte, não apenas para garantir que as empresas estejam recebendo o que pagam, mas também para mostrar que estão realmente combatendo a mudança climática. Quando se trata do método da Lithos para medir quanto dióxido de carbono é seqüestrado, “isso é muito desafiador”, diz Oliver Jagoutz, professor de geologia do MIT. “E embora eu veja isso como uma abordagem mais nova, sou muito crítico sobre se isso é uma mudança de jogo”.

“O método de medição [da Lithos] é uma melhoria incremental, mas ainda há grandes questões não resolvidas”, diz Jagoutz à The Verge. Os dados compartilhados pela empresa em um estudo pré-impresso essencialmente mostram “uma estimativa máxima absoluta do que pode ser, e infelizmente a realidade é muito mais complicada”, acrescentou. Há o risco de superestimar quanto dióxido de carbono foi seqüestrado ao não contabilizar totalmente como os fertilizantes no solo afetam o processo.

Existem também possíveis efeitos colaterais a evitar com o ameaçamento climático aprimorado. Inundar qualquer área específica com muito bicarbonato é um problema, pois isso poderia ter seus próprios efeitos nos ecossistemas. A pegada ambiental da mineração, moagem e transporte de rochas também precisa ser levada em consideração. A Lithos usa materiais de resíduos de pedreiras para minimizar esses tipos de impactos. Nas fazendas, também será importante garantir que o pó não se disperse pelo ar e afete a qualidade do ar.

Mas se todos esses desafios puderem ser superados, Jagoutz é otimista sobre o futuro do ameaçamento climático aprimorado como estratégia para combater a mudança climática. “Acho ótimo que as pessoas experimentem novos métodos e levem essas diferentes ideias que têm circulado ao nível de campo”, diz ele.

“Para ter certeza, defensores ambientais também expressaram preocupação com empresas pagando para remover dióxido de carbono da atmosfera em vez de se concentrarem totalmente em prevenir emissões de gases de efeito estufa provenientes de combustíveis fósseis, fazendo a transição para energia limpa”, diz.

Nesse sentido, a CEO da Lithos, Mary Yap, diz ver sua estratégia mais como um “trapo” do que uma solução para mudança climática. “Você não pode enxugar uma enchente com um trapo… Definitivamente pare a enchente ou estaremos todos condenados… Mas você precisa de um trapo porque a torneira pode não estar completamente fechada ainda”, diz. Você também precisa do “trapo” para lidar com os danos já causados, no caso pelas emissões de gases de efeito estufa que se acumularam na atmosfera desde a revolução industrial.

Este acordo de aquisição de $57,1 milhões para ameaçamento climático aprimorado é o primeiro do tipo, segundo a Frontier. Isso deverá cobrir os custos de seqüestrar mais de 154.000 toneladas de CO2 até 2028, equivalente a tirar cerca de 34.000 carros das ruas por um ano. Quebrando para cerca de US$ 370 por tonelada de CO2 removida, ainda é caro, mas notavelmente mais barato do que novas instalações industriais sendo construídas para filtrar o gás estufa diretamente do ar por cerca de US$ 600 a tonelada.

“O ameaçamento climático aprimorado tem o potencial de chegar a uma escala muito grande a custos relativamente baixos em um período de tempo bastante curto”, diz Nan Ransohoff, chefe da Frontier.

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