Por que a energia é diferente no Texas –
Tudo é maior no Texas. E em termos de eletricidade e energia, também é diferente. A principal diferença entre o mercado de energia do Texas e outros estados americanos é que o Texas possui sua própria rede elétrica, o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT, na sigla em inglês). Para residências na maior parte do estado, o mercado de eletricidade também é desregulado, o que significa que os consumidores têm a escolha de qual fornecedor obtém sua energia, ao invés de uma única entidade centralizada.
Esses fatores em conjunto fazem com que o mercado de energia do Texas seja talvez o mais único entre os estados americanos – pelo menos entre os 48 estados contíguos. E como o Texas acabou com o ERCOT e seu mercado desregulado (ou escolha de energia para os consumidores, como também é referido) é interessante por direito próprio.
Tentar obter uma compreensão da história do mercado de energia no Texas é difícil – como tentar seguir ervas daninhas sendo sopradas através da pradaria. A eletricidade chegou ao estado pela primeira vez na década de 1880. Mas nas décadas subsequentes, talvez os elementos mais importantes que levaram à criação do mercado de energia do Texas como está hoje é o desenvolvimento de sua rede elétrica e, muito depois, a desregulamentação.
A rede do Texas, o ERCOT, é delimitada de ambos os lados pelas Interconexões Ocidental e Oriental, que conectam os estados de ambos os lados das Montanhas Rochosas, respectivamente, e as três se interconectam com linhas de “corrente alternada” ou CA padrão. Mas o Texas possui sua própria rede elétrica – mesmo que essa rede não se encaixe exatamente nos limites geográficos do estado. El Paso, por exemplo, faz parte da Interconexão Ocidental. O Texas acabou com sua própria rede principalmente como resultado da geografia e das preferências regulatórias, dizem especialistas.
O presidente Lyndon Johnson teve um papel na história elétrica do Texas, disse Baldick. Johnson era nativo da Região das Colinas do Texas, crescendo quando era uma área rural e remota na parte central do estado. Era uma região que “ficava para trás na eletrificação, e um dos principais feitos legislativos de LBJ foi a eletrificação rural”, disse Baldick. Muitas pessoas na área, principalmente mulheres, gastavam horas carregando água de poços e levando-a de volta para as casas, disse Baldick, e Johnson fez questão de levar eletricidade para a área, o que permitiu bombas elétricas. Também permitiu a formação de cooperativas elétricas rurais e o desenvolvimento de outras utilidades elétricas em todo o estado.
Embora o ERCOT seja sua própria rede elétrica, ainda está conectado aos outros. Está conectado à rede no México, por exemplo, e tem alguns poucos conexões com a Interconexão Leste. Isso permite a transmissão durante os períodos em que a rede está sob estresse. Em 2011, por exemplo, o ERCOT realmente importou eletricidade do México.
A desregulamentação do mercado de energia do Texas foi outro momento crítico para levá-lo ao que é hoje. O mercado foi desregulamentado em duas partes: o mercado atacadista de geração em 1995 e o mercado varejista em 1999. Assim, há concorrência no atacado e no varejo, disse Baldick. Ele acrescentou que “em grande parte do Texas, há múltiplos revendedores concorrentes” entre os quais escolher.
Talvez a coisa mais surpreendente sobre o perfil geral de energia do Texas seja que produz uma enorme quantidade de energia a partir de fontes renováveis. É o principal produtor de energia eólica nos EUA e o segundo em produção de energia solar – largamente devido à sua geografia. O oeste do Texas é ventoso e pouco povoado em relação à parte leste do estado, tornando-o ideal para fazendas eólicas. E o ERCOT, juntamente com o mercado de energia desregulado, também torna relativamente fácil para praticamente qualquer pessoa se conectar à rede e fornecer energia.
