Quem precisa de baterias para controle remoto de TV? Eu vi tecnologia solar ‘passiva’ que os está tornando obsoletos

• A tecnologia solar apresentada pela Ambient Photonics no CES 2024 permite alimentar pequenos dispositivos usando luz capturada em ambientes internos
• Essas células solares, feitas de duas folhas de vidro com um corante no meio, capturam energia mesmo em ambientes de pouca iluminação interna
• A Ambient Photonics mostrou exemplos de teclados, mouses, sensores para casa inteligente e outros dispositivos alimentados por suas células solares

Na verdade, uma célula solar que alimenta um pequeno dispositivo usando a luz capturada em ambientes internos não é tão revolucionária. Eu provavelmente tenho um calculador alimentado por células solares que é mais velho do que eu, mas o que a Ambient Photonics demonstrou leva as coisas a outro nível.

A grande mudança em relação às células solares de silício amorfo que estavam nos antigos calculadores é que essas células podem gerar cerca de três vezes mais energia. Isso abre a possibilidade de alimentar coisas que fazem muito mais do que aritmética.

A Ambient Photonics mostrou exemplos de teclados, mouses computador, sensores para casa inteligente e outros dispositivos que usavam suas células solares. Você não pode comprar nenhum deles ainda, mas a empresa anunciou parcerias na CES com a Primax, para desenvolver um mouse solar ambiental, e com o Google, para criar um “novo produto de consumo” para lançamento neste ano.

As células solares da Ambient Photonics são especificamente projetadas para os ambientes de pouca iluminação da sua mesa, do seu banheiro e da sua sala. Chris Turkstra, o diretor de produtos e diretor de marketing da empresa, me disse que essa tecnologia realmente não é projetada para gerar energia suficiente para alimentar seus eletrodomésticos maiores. O objetivo, em vez disso, é substituir todas as pilhas AA, AAA e de íon de lítio nos pequenos itens em torno de sua casa.

A empresa fabrica células solares em três tamanhos, variando de um pouco maior que um composto unha a cerca do tamanho de uma nota de dólar. Eles podem determinar que tipo de área de superfície é necessária com base nas demandas de energia do dispositivo e nas condições de luz esperadas na área onde ele será usado. Algo que será usado em uma área mais iluminada provavelmente pode se dar com uma célula solar menor do que algo usado em um cômodo mais escuro.

Os três primeiros controles remotos são alimentados por células solares, mas o último tem pilhas. Você pode ver o quão finas as células solares são. Esses dispositivos nem sempre desligam imediatamente quando escurece. As células solares carregarão um capacitor ou supercapacitor para armazenar energia conforme necessário. Diferente das pilhas, esses capacitores recarregam virtualmente instantaneamente, disse Turkstra.

A Ambient Photonics tinha até uma exibição que permitia ver a carga em um capacitor conectado a duas células solares. Uma manopla permite alterar a intensidade energética do “dispositivo” que as células estavam alimentando, e eu vi como as dinâmicas de energia mudavam à medida que girava para um dispositivo mais intensivo e menos intensivo. Essas células solares, novamente, estavam gerando energia com base nas luzes das vigas do salão de exposições do Venetian Expo em Las Vegas. Se eu tapasse, via como a produção de energia caía.

Muitos dos modelos exibidos pela Ambient Photonics eram impressionantes em seu tamanho. Quer dizer, eram pequenos e finos, quase minimalistas. Um exemplo de controle remoto de TV era fino e plano como uma wafer, sem o volume de uma caixa de pilha. (O controle remoto da TV Samsung Frame tem um painel de recarga solar, por exemplo.) As pilhas, disse Turkstra, definem o tamanho e a forma da eletrônica de consumo por décadas. Grande parte da massa de um controle remoto ou de um smartphone é de células de pilha. Dispositivos que podem funcionar totalmente com luz ambiente e não precisam de pilhas são libertados dessas restrições de design.

Os fabricantes de dispositivos na verdade podem combinar essas células e pilhas. As células solares ambientais podem apenas estender sua vida útil, ou as pilhas podem ser usadas como backup. Por exemplo, um dispositivo que queimaria uma pilha em um ano poderia ver sua vida estendida ao ponto em que você só precisaria substituir uma pilha a cada cinco anos.

Agora, não há nenhum dispositivo no mercado que use as células da Ambient Photonics, mas Turkstra disse que esses devem estar disponíveis mais tarde neste ano. Procurando mais tecnologia solar da CES? Confira esta técnica que pode imprimir células solares por jato de tinta.