A empresa de energia Xcel Energy admite que seus equipamentos provavelmente ajudaram a iniciar o devastador incêndio Smokehouse Creek que tem queimado no Texas desde a última semana. “A Xcel Energy tem cooperado com as investigações sobre os incêndios florestais e tem conduzido sua própria revisão. Com base nas informações atualmente disponíveis, a Xcel Energy reconhece que seus equipamentos parecem ter estado envolvidos na ignição do incêndio Smokehouse Creek”, disse a empresa em comunicado nesta quinta-feira.
O incêndio cresceu para o maior da história do estado, consumindo mais de um milhão de acres, matando pelo menos duas pessoas e destruindo centenas de estruturas. Ainda estava apenas 44% contido na manhã de quinta-feira.
“A Xcel Energy reconhece que seus equipamentos parecem ter estado envolvidos na ignição do incêndio Smokehouse Creek.” A Excel já enfrenta processos movidos por pessoas afetadas pelo enorme incêndio, incluindo uma moradora que perdeu sua casa e um fazendeiro milionário.
Os autores dos processos alegam que um poste de energia de propriedade da subsidiária da Xcel, a Southwestern Public Service Company, caiu e iniciou o fogo. A Xcel não menciona especificamente o poste em seu comunicado desta quinta-feira. “A Xcel Energy contesta alegações de que agiu negligentemente na manutenção e operação de sua infraestrutura; no entanto, encorajamos as pessoas que tiveram propriedade destruída ou gado perdido no incêndio Smokehouse Creek a apresentarem reclamação à Xcel Energy por meio de nosso processo de reclamações”, diz o comunicado.
Se a Xcel finalmente for considerada responsável pelo incêndio Smokehouse Creek, não seria a primeira empresa de serviços públicos a ser responsabilizada por provocar um incêndio após uma falha no equipamento. O condado de Maui processou a Hawaiian Electric, dizendo que suas linhas elétricas derrubadas causaram o incêndio catastrófico que matou mais de 100 pessoas e destruiu grande parte de Lahaina no ano passado. A empresa de serviços públicos da Califórnia PG&E foi considerada responsável por iniciar os incêndios de Camp em 2018 e Dixie em 2021, dois dos maiores da história do estado.
No Colorado, a Xcel também enfrenta centenas de processos culpados por seus equipamentos pelo incêndio Marshall em 2021, que destruiu mais de 1.000 lares.
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