- Durante a era em que os dinossauros foram extintos, um segundo asteroide atingiu a cratera de Nadir na costa da Guiné, provando que a natureza estava contra os dinossauros.
- Um estudo publicado na Nature revelou a cratera de Nadir como nunca antes havia sido vista pela ciência, graças ao uso de dados sísmicos 3D.
- A análise mostrou que o asteroide que atingiu a cratera tinha aproximadamente 450 a 500 metros, viajava a 20 quilômetros por segundo e atingiu a Terra sob um ângulo de 20 a 40 graus.
Aproximadamente 66 milhões de anos atrás, os dinossauros foram mortos por um enorme asteroide que atingiu o que hoje é Chicxulub, no México. No entanto, um segundo asteroide atingiu a cratera de Nadir, na costa da Guiné, na África Ocidental, durante a mesma era – provando de uma vez por todas que a natureza realmente conspirou contra os pobres dinossauros. Um estudo publicado na Nature mostrou a cratera de Nadir de maneiras que a ciência não havia visto anteriormente. Liderados por Uisdean Nicholson, geólogo da Universidade Heriot-Watt, na Escócia, cientistas usaram dados sísmicos 3D para medir o impacto e conseguiram reverter o tamanho do asteroide, seu ângulo de impacto, sua velocidade e o impacto que teve no leito marinho e na rocha subjacente. O asteroide tinha aproximadamente 450 a 500 metros, viajava a 20 quilômetros por segundo, e atingiu a Terra sob um ângulo de 20 a 40 graus do nordeste, diz o estudo. “Existem cerca de 20 crateras marítimas confirmadas em todo o mundo, e nenhuma delas foi capturada com esse nível de detalhe. É exuberante”, disse Nicholson ao Phys.org. “As crateras na superfície geralmente estão fortemente erodidas e só podemos ver o que está exposto, enquanto as crateras em outros corpos planetários geralmente só mostram a expressão da superfície. Esses dados nos permitem visualizar isso totalmente em três dimensões e remover as camadas de rochas sedimentares para olhar a cratera em todos os níveis.” Entre outras coisas, o estudo provou que a cratera foi, de fato, resultado do impacto de um asteroide e que ocorreu aproximadamente na mesma época do asteroide que matou os dinossauros, há 66 milhões de anos, no final do período Cretáceo. Então, enquanto o asteroide Chicxulub foi o responsável pela extinção dos dinossauros, parece que pode ter contado com a ajuda do asteroide que atingiu a cratera de Nadir.
O asteroide teria atingido com uma violência incrível, deslocando a água na área por até um minuto. Talvez mais assustador seja o resultado detalhado do impacto, que os cientistas também conseguiram reconstruir. Segundo o estudo, o asteroide teria deslocado toda a água na área, que tinha cerca de 800 metros de profundidade na época, projetando um “trem de tsunamis” maciço no Oceano Atlântico. Sedimentos teriam se acumulado para preencher o novo buraco feito pelo impacto, formando uma borda. Alguns sedimentos teriam sido vaporizados durante o impacto. Os tsunamis foram medidos como tendo impactado o leito do mar a até 20 quilômetros de distância. A partir daí, um terremoto massivo teria causado danos abaixo do leito do mar, incluindo a liquefação da rocha subjacente em toda a área próxima à cratera. O trem de tsunamis eventualmente se reverteu e voltou à medida que a água preenchia a área novamente. Além de tudo isso, os cientistas afirmam que o impacto causaria distúrbios ionosféricos e radiação térmica. Grandes deslizamentos de terra teriam ocorrido à medida que partes do planalto submarino colidiriam ainda mais no oceano.
Felizmente para os humanos, esses tipos de impactos são extremamente raros. O maior impacto de meteoros na memória recente é o asteroide “super bolide” que explodiu sobre a Rússia em 2013. Existe uma pequena chance de que Bennu, um asteroide de tamanho semelhante, possa atingir a Terra por volta do ano 2300. As chances de isso acontecer são de cerca de uma em 1.750.