A ESA está visitando o asteróide perfurado pela missão DART da NASA – The

• A Agência Espacial Europeia (ESA) está realizando testes finais para lançar a missão Hera em outubro deste ano.
• O objetivo da missão é investigar o asteroide que a NASA intencionalmente colidiu uma espaçonave em 2022.
• A missão Hera irá coletar informações precisas sobre a colisão para desenvolver sistemas de defesa planetária contra asteroides.

A Agência Espacial Europeia (ESA) está realizando alguns dos testes finais necessários para lançar sua missão Hera em outubro deste ano, que visa investigar o asteroide que a NASA colidiu intencionalmente uma espaçonave em 2022. O objetivo é reunir informações mais precisas sobre a colisão para ajudar a desenvolver sistemas que possam proteger nosso planeta, desviando asteroides que se aproximem. A espaçonave para a missão Hera está passando por testes prévoo, junto com o sistema de Navegação e Controle (GNC) que ela precisa para manobrar ao redor do sistema binário de asteroides Dimorphos e Didymos.

O sistema GNC está sendo validado por meio de testes virtuais conduzidos na Espanha e na Alemanha, utilizando réplicas dos componentes da espaçonave Hera. “O sistema para a fase de cruzeiro interplanetário de Hera – que é, é claro, a mais crítica para estar pronta para o lançamento – agora está totalmente testado usando o modelo de voo real da espaçonave”, disse o engenheiro GNC da ESA Jesus Gil Fernandez no blog de anúncio. “Essa fase terminará na chegada ao asteroide, quando imagens da câmera serão usadas para distinguir o asteroide das estrelas de fundo observando seu movimento gradual através de imagens sucessivas.”

O principal objetivo da missão autônoma Hera é avaliar o que realmente aconteceu com Dimorphos, o asteroide menor que a missão Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA impactou, para ajudar a guiar sistemas de defesa planetária. Mesmo para uma missão espacial, a natureza do sistema de asteroides pareados – que tem um campo gravitacional combinado dezenas de milhares de vezes mais fraco que o da Terra – torna-o um destino difícil de navegar. A colisão com a espaçonave DART da NASA também mudou a órbita ao redor de Didymos e provavelmente fez algumas mudanças significativas em sua forma geral.

A ESA está atualmente focada no GNC para a fase de operações de proximidade da missão Hera, de acordo com Gil Fernandez, que é necessário para levar a espaçonave até um quilômetro de distância dos dois asteroides. Assim como a tecnologia por trás dos carros autônomos, o sistema GNC de Hera usará uma variedade de fontes de dados diferentes para operar com segurança ao redor de Didymos. “Sua principal fonte de dados será sua Câmera de Enquadramento de Asteroide, cujas imagens estão sendo usadas tanto para ciência quanto para navegação”, disse Gil Fernandez. “Essas imagens serão combinadas com outras entradas para fazer uma estimativa robusta de sua posição.”

Você pode ler todos os detalhes técnicos específicos sobre como a ESA está planejando para que Hera supere esses problemas de navegação, incluindo o rastreamento de características de superfície e mudanças de velocidade repetidas, no post do blog da agência. Desde que a missão Hera seja lançada com sucesso em outubro, espera-se que a espaçonave passe dois anos viajando pelo espaço – fazendo uma passagem por Marte para ganhar velocidade e observar sua lua Deimos – antes de chegar ao sistema binário de asteroides Didymos em outubro de 2026.

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