A festa da Streaming TV acabou. Agora vem a ressaca –

Os serviços continuaram sendo lançados com grandes orçamentos e, muitas vezes, preços baratos. Mas a maioria aumentou sua conta este ano, incluindo a Disney hoje. Não vai parar por aí.

Já acordou, com os olhos turvos e exausto, depois de assistir compulsivamente nas primeiras horas da manhã? Isso foi 2022 para a indústria de streaming de TV.

E agora estamos pagando o preço.

Antes deste ano, a década de crescimento incansável de assinantes da Netflix atraiu quase todas as principais empresas de entretenimento de Hollywood (e algumas grandes empresas de tecnologia também) a adotar o streaming como o futuro da TV. Disney e Apple lançaram seus serviços de streaming em 2019. HBO Max e Peacock da NBCUniversal entraram na briga em 2020. Paramount Plus e Discovery Plus se acumularam em 2021.

Essas chamadas guerras de streaming trouxeram muitos benefícios para os consumidores. Ansiosos por sua adesão, novos serviços lançados com conteúdo de grande orçamento a preços baixos. Alguns ofereciam promoções reduzindo ainda mais o custo. Durante grande parte da pandemia, um desfile de filmes teatrais foi transmitido no mesmo dia em que chegavam aos cinemas, às vezes sem nenhum custo extra.

Mas agora os preços das assinaturas estão subindo: o último aumento atingiu os membros do Disney Plus na quinta-feira, depois que o Apple TV Plus e o Hulu aumentaram em outubro e o Netflix aumentou os preços nos EUA no início deste ano. Novas repressões de compartilhamento de senhas estão chegando. E os anúncios estão surgindo em serviços de streaming, onde antes as farras eram sempre sem comerciais.

Este ano trouxe à tona os custos do combate. No próximo ano, as batalhas entre esses gigantes provavelmente revelarão suas primeiras baixas. A questão é quanto você pode sofrer também.

Para as empresas envolvidas, é uma luta de alto risco. Correndo para alcançar o orçamento anual de US$ 17 bilhões da Netflix para séries e filmes, novos concorrentes investiram seus próprios bilhões em serviços rivais. Gastar US$ 10 bilhões por ano em programação original é basicamente a taxa de inscrição para as grandes ligas do streaming, disse Jason Kilar – um CEO que lançou o Hulu e o HBO Max – esta semana.

Mas este ano, o trem de carga do crescimento da Netflix – aquele que puxou toda Hollywood para o streaming – saiu dos trilhos. E então tudo em todos os lugares começou a sair dos trilhos.

Fim da farra da Netflix

No primeiro semestre de 2022, a Netflix relatou sua primeira perda de assinantes em uma década. Quando a empresa relatou 200.000 contas perdidas em abril, 30% do valor de mercado da Netflix evaporou da noite para o dia. Três meses depois, outros 970.000 assinantes haviam desaparecido.

Cambaleando com uma espécie de crise de identidade corporativa, a Netflix lidou com isso lançando-se de cabeça em estratégias dramaticamente diferentes, algumas que havia descartado por anos.

Mesmo antes de divulgar sua redução no número de membros, a Netflix começou a testar taxas de compartilhamento de senha em alguns condados. Sua repressão começará a ser mais ampla no próximo ano, com o objetivo de fazer com que cerca de 100 milhões de pessoas paguem depois de pegar carona na conta de outra pessoa.

Apenas seis meses depois de relatar quedas de assinantes, a Netflix introduziu um novo nível mais barato com publicidade, depois de padronizar a exibição sem anúncios como o modelo de fato para streaming. E está testando as águas com programação ao vivo, outra novidade. Tem um especial de comédia ao vivo de Chris Rock definido para o início de 2023, e a Netflix está flertando com a adição de alguns esportes ao vivo também.

Ainda assim, antes que qualquer uma dessas novas medidas pudesse fazer diferença, suas perdas de assinantes já haviam sido revertidas. Os novos membros que ingressaram desde junho mais do que compensaram os perdidos nos primeiros seis meses. Embora se espere que termine o ano com o crescimento de assinantes de streaming mais fraco desde os dias em que os DVDs por correio ainda eram uma parte significativa de seus negócios, a programação da Netflix está encontrando audiências massivas: três de seus cinco programas mais assistidos já foram lançados este ano. (Os outros dois foram lançados no final de 2021.)

Mas o dano mais amplo foi feito. O número cada vez menor de membros da Netflix enviou ondas de choque por Hollywood, chutando as pernas sob a presunção de que uma grande aposta no streaming significaria jackpots mais tarde.

flip-flop da Disney

A Disney há muito tempo alertava os investidores de que sua aposta no streaming seria cara, mas o CEO da Disney não esperava que isso lhe custasse o emprego.

O Disney Plus, a joia da coroa da estratégia de streaming da empresa, emergiu como o combatente de maior sucesso nas guerras do streaming. Ele disparou para mais de 100 milhões de membros no início de outubro, superando qualquer outro novo serviço. “Levou apenas três curtos anos para a Disney Plus se transformar de um negócio nascente em um líder do setor”, disse o CEO Bob Chapek em novembro. Menos de duas semanas depois, ele foi demitido.

Os pecados percebidos por Chapek eram diversos. Analistas, investidores e clientes da Disney apontaram de várias maneiras: aumentos de preços e taxas dos parques Disney que pareciam extorquir em meio a uma inflação recorde, uma reestruturação interna que prejudicou o moral e complicou a burocracia, respostas desajeitadas a questões controversas como um projeto de lei anti-LGBTQ em A Flórida e a letargia lidando com o ataque do corte de cordão aos negócios da ESPN, que já foi um lucrativo mecanismo de lucro para a Disney.

Mas as deficiências de Chapek também incluíram uma falha em adaptar o negócio de streaming da Disney para começar a obter retornos sobre os bilhões de dólares investidos nele. A empresa mapeou o pico de perdas do Disney Plus em seu ano fiscal de 2021. Mas no ano fiscal de 2022, que acabou de terminar em outubro, as perdas totais de streaming da Disney foram mais que o dobro do ano fiscal de 2021. As perdas não atingiram seu pico no ano passado – elas escalaram apenas parte da ascensão.

Em um movimento surpreendente, o conselho da Disney demitiu Chapek no mês passado e tirou Bob Iger, seu antecessor, da aposentadoria para liderar a empresa novamente.

Ainda assim, Chapek foi prejudicado apenas algumas semanas antes de duas de suas medidas de lucratividade planejadas para o Disney Plus serem lançadas. Na quinta-feira, o serviço lançou seu nível suportado por anúncios, cobrando o preço de US$ 8 por mês que os membros podiam transmitir sem anúncios antes, enquanto aumentava simultaneamente o nível sem anúncios de US$ 3 para US$ 11 por mês.

Não será o último aumento de preço em sua conta de streaming.

Sofrimento em todas as frentes

Netflix e Disney Plus não foram os únicos serviços afetados até 2022.

HBO Max está em meio a uma reviravolta, depois que sua propriedade mudou mais uma vez. Em abril, a HBO Max tornou-se propriedade da empresa recém-formada Warner Bros. Discovery, uma fusão da gigante dos canais a cabo Discovery com a WarnerMedia, que a AT&T comprou por $ 85 bilhões menos de quatro anos antes. Com uma montanha de dívidas e o famoso CEO frugal da Discovery, David Zaslav, como seu líder, a Warner Bros. Discovery cancelou uma lista de programas e filmes da HBO Max, incluindo um filme quase completo da Batgirl que supostamente custou US $ 90 milhões.

E aqui também, os custos acabarão caindo em você.

No próximo ano, o HBO Max se combinará com o Discovery Plus em um único serviço. Além de colocar tarifas de prestígio como House of the Dragon ao lado de sucessos básicos da realidade a cabo como 90-Day Fiancé, fundir o HBO Max de US $ 15 por mês com o Discovery Plus de US $ 7 por mês pode gerar um aumento de preço para alguns assinantes.

Se assim for, juntar-se-ia aos aumentos de preços da Netflix, Amazon Prime, Disney Plus, Hulu e Apple nos últimos 12 meses. Entre os principais serviços de streaming dos EUA, apenas Paramount Plus e Peacock ainda não aumentaram os preços recentemente.

E, pelo menos de acordo com Kilar, para ser um dos vencedores lucrativos nas guerras do streaming, os serviços acabarão precisando que os assinantes médios globalmente paguem cerca de US$ 15 por mês.

Isso pode parecer o que você já está pagando por muitos deles. Mas se você estiver nos EUA, seu preço provavelmente precisará subir ainda mais para compensar as taxas de assinatura mais baixas cobradas em outros lugares. Nos EUA, o nível padrão da Netflix – seu plano mais popular – é de US$ 15,50 por mês. Mas no Brasil, maior economia da América Latina, o mesmo plano custa metade disso. Na Índia, o nível padrão da Netflix é equivalente a US$ 6, e você pode obter um plano somente para celular por menos de US$ 2.

Para qualquer serviço global atingir uma média de US$ 15, os preços das assinaturas precisarão subir em todos os lugares.

Algumas das dificuldades de 2022 pareciam funcionar a favor dos clientes de streaming, como o novo nível suportado por anúncios da Netflix. Lançado em novembro, é a forma mais barata de desbloquear o serviço em anos. Mas mesmo aqui, um forte gancho de direita está prestes a cair logo depois. No início do próximo ano, a Netflix começará a reprimir o compartilhamento de senhas com novas taxas. Depois de anos sendo relativamente negligentes na aplicação, as novas cobranças de compartilhamento de contas “serão um grande foco” em 2023, disse o co-CEO da Netflix, Ted Sarados, na terça-feira durante uma conferência do UBS.

“Assim como um aumento de preço, isso não deixa ninguém tão feliz”, admitiu.

Então coma, enquanto você ainda pode pagar. E então, se você não puder, pelo menos talvez você consiga dormir um pouco.