Os centros de dados poderão consumir até duas vezes mais eletricidade até 2026 graças em grande parte às criptomoedas e à inteligência artificial, de acordo com um novo relatório da Agência Internacional de Energia (IEA). Nós dependemos dos centros de dados para armazenar todos os nossos e-mails, fotos, vídeos de gatos e tudo o mais que flutua na nuvem. Cada vez mais, os centros de dados estão surgindo para minerar Bitcoin e treinar IA. Isso já desencadeou repúdio sobre o impacto ambiental das criptomoedas e das ferramentas de IA como o ChatGPT, uma vez que todos esses centros de dados são responsáveis por emissões de gases de efeito estufa ligadas ao seu consumo de eletricidade. O mundo precisará de muito mais energia renovável para limpar a poluição das redes de energia e satisfazer a crescente demanda por eletricidade dos centros de dados ao mesmo tempo.
Os centros de dados, criptomoedas e IA responderam por cerca de 2% da demanda mundial de eletricidade em 2022, consumindo 460 TWh de eletricidade, de acordo com o relatório anual de eletricidade da IEA divulgado hoje. A mineração criptográfica por si só responde por quase um quarto desse consumo de eletricidade, queimando cerca de 110 TWh em 2022. Até 2026, o consumo de eletricidade dos centros de dados – incluindo os usados para criptomoedas e inteligência artificial – poderia aumentar para até 1.050 TWh, dependendo do ritmo com que a tecnologia se desenvolve. Esse crescimento é equivalente à demanda de eletricidade de um país inteiro; a Suécia sob um cenário mais modesto ou a Alemanha no mais extremo. Os Estados Unidos têm atualmente o maior número de centros de dados, com 33% dos aproximadamente 8.000 centros de dados mundiais. Também é o país com a maior mineração de Bitcoin. A IEA prevê um “ritmo rápido” de crescimento para o consumo de eletricidade dos centros de dados nos EUA nos próximos anos, subindo de cerca de 4% da demanda dos EUA em 2022 para 6% até 2026. Redes 5G em expansão e serviços em nuvem são outros impulsionadores desse crescimento.
A Irlanda, com uma das menores alíquotas de imposto de renda da União Europeia, deve ver um boom em novos centros de dados. Seus 82 centros de dados já representaram 17% do consumo de eletricidade do país em 2022. Mais 54 estão em construção ou recentemente aprovados para começar a construção. Até 2026, todos esses centros de dados poderiam ser responsáveis por quase um terço da demanda anual de eletricidade do país. “A rápida expansão do setor de centros de dados e a elevada demanda de eletricidade podem representar desafios para o sistema elétrico”, diz o relatório da IEA. O risco não é único para a Irlanda. Em Londres, as demandas de eletricidade dos centros de dados dificultaram o desenvolvimento de mais habitação. O Texas, um centro para a mineração de Bitcoin nos EUA, deve lidar com novas minas de criptomoedas adicionando pressão em sua rede elétrica já envelhecida e sobrecarregada.
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