A IA é a resposta para a agricultura sustentável? – A beira

Uma especialista em robótica e um agricultor da sexta geração decidiram começar uma empresa juntos. Eles passam a maior parte do tempo lidando com um problema iminente: a mudança climática. Em 2020, Gilwoo Lee, a especialista em robótica, e Casey Call, o agricultor, fundaram a Zordi, uma plataforma agrícola que mescla IA e robótica com cultivo de estufa. Lee, um recém-formado da Universidade de Washington, estava preso em casa durante os incêndios florestais. “Aquilo foi apenas um sinal muito forte de que a mudança climática estava acontecendo. Eu já estava comprometido em começar minha própria empresa com algo onde minha robótica e IA podem fazer uma grande diferença no impacto em relação às mudanças climáticas”, disse Lee.

Call, que é o chefe de cultivo e agrônomo da Zordi, diz ter visto o impacto da sustentabilidade nas 12.000 acres de terra da família no oeste de Nova York, onde cultivam ervilhas, feijões, milho, cenouras, soja e batatas. “Durante toda a minha vida, tem sido esmagadoramente convincente que a agricultura precisa ficar mais eficiente”, disse Call.

A Zordi, uma startup agrícola apoiada pela Khosla Ventures que acabou de sair do sigilo, aproveita a robótica, IA e sabedoria agrícola convencional para cultivar morangos em estufas no nordeste. Sob supervisão humana, robôs fazem tudo, desde o plantio até a colheita de uma variedade única de morangos importados do Japão e da Coreia. A empresa usa IA e aprendizagem de máquina para monitorar o processo de cultivo e controlar o ambiente dentro das estufas. Eles também usam robôs para colher os frutos maduros.

Lee diz que os morangos de qualidade são complicados de cultivar, então o mercado é relativamente lucrativo. Ela também disse ter escolhido os morangos porque requerem climas de cultivo particulares e são delicados na colheita. “Se conseguirmos fazer isso e de fato entregá-los com sucesso nas lojas, então teremos certeza de que podemos estender as ferramentas de colheita para outras culturas”, disse Lee. “Acho que a agricultura de ambiente controlado ou estufas, para nós, é uma maneira muito boa de alimentar o mundo com produtos frescos cultivados localmente de forma sustentável, e essa era a missão que eu queria ver acontecendo”, continuou.

Enquanto a maioria das pessoas não pensa imediatamente em inteligência artificial e aprendizagem de máquina quando se refere à agricultura sustentável, a indústria abunda em tecnologia avançada graças à necessidade de compreender vastas quantidades de informação sobre tudo, desde o microclima ao pH do solo. “Minha vida toda, tem sido esmagadoramente convincente de que a agricultura precisa ficar mais eficiente”, disse Vonnie Estes, vice-presidente de inovação da Associação Internacional de Produtos Alimentícios Frescos (IFPA). Ela aponta que a enorme quantidade de informações ainda não é padronizada na agricultura. “Se nos dissessem 30 anos atrás que estariamos reclamando disso, seria simplesmente absurdo”, disse ela. “Esta é uma questão interessante em que estamos, e assim a IA terá um grande impacto.”

À medida que a população global explode, as estimativas indicam que haverá mais de 9 bilhões de pessoas no planeta até 2050. Esse crescimento populacional colocará inevitavelmente fortes demandas sobre a produção de alimentos, com a demanda projetada para aumentar de 35% a 50% até então. Ranveer Chandra, diretor de pesquisa industrial e CTO de agri-alimentos da Microsoft, diz que o uso de IA e ML para a agricultura ajudará a atender às necessidades da crescente população global de forma sustentável.

“[A IA] não é uma solução, mas é um habilitador muito poderoso”, disse Chandra, observando que os agricultores tendem a tomar decisões agrícolas com base em palpites e conhecimentos históricos. “[A IA] não visa substituir o agricultor, mas sim ampliar o conhecimento do agricultor com dados”, disse ele. “Dadas todos esses desafios, você precisa produzir melhores alimentos e produzi-los sem prejudicar o planeta. E para fazer isso, você precisa tomar boas decisões inteligentes. A inteligência artificial realmente pode ajudá-lo a fazer isso.”

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