A maior planta de remoção de carbono do mundo está aqui, e outras maiores estão a caminho – The

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  • Mammoth é a maior instalação industrial já construída para filtrar dióxido de carbono do ar
  • O processo de captura direta de ar ainda precisa provar que pode ser escalonado para ter um impacto significativo
  • Climeworks e empresas semelhantes têm ambições maiores nos EUA, com apoio político e investimentos federais significativos

O Mammoth, a maior instalação industrial já construída para filtrar dióxido de carbono do ar, acabou de ser ativado em Hellisheiði, na Islândia. É administrado pela empresa suíça de tecnologia climática Climeworks, cujos clientes incluem o JPMorgan Chase, Microsoft, Stripe e Shopify, entre outros. Foi a mais recente planta industrial construída com o objetivo de retirar dióxido de carbono do ar, processo chamado de captura direta de ar (DAC) – com mais instalações planejadas ao redor do mundo. O DAC é suposto ser uma forma de combater as mudanças climáticas, eliminando as emissões de gases de efeito estufa que se acumularam na atmosfera, mas o processo ainda precisa provar que pode ser escalonado o suficiente para ter um impacto significativo. Ele terá que ver se pode replicar esse sucesso inicial em um mercado em crescimento nos EUA. O Mammoth é a maior planta DAC em funcionamento até agora. Mas, no grande esquema das coisas, ela é relativamente pequena em comparação com outros projetos em andamento. As operações da Climeworks na Islândia tinham o objetivo de mostrar ao mundo que essa tecnologia pode funcionar. Agora, eles terão que ver se podem replicar esse sucesso inicial em um mercado em crescimento nos EUA. Em 2017, a Climeworks se tornou a primeira empresa a capturar dióxido de carbono do ar e vendê-lo como um produto usado em bebidas gaseificadas e em estufas. A empresa deu um grande passo à frente na Islândia em 2021, onde abriu a planta DAC Orca para começar a capturar CO2 e armazená-lo permanentemente no subsolo para clientes, incluindo a Microsoft. A Orca era a maior planta DAC em operação até agora. O Mammoth será capaz de capturar quase 10 vezes mais CO2 do que a Orca, uma vez que estiver totalmente operacional, cerca de 36.000 toneladas de dióxido de carbono por ano. Isso ainda não é muito carbono, considerando que a própria Microsoft emitiu cerca de 13 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono em 2022. A remoção de dióxido de carbono é um termo genérico para um conjunto de tecnologias que estão sendo desenvolvidas para remover o dióxido de carbono da atmosfera. Essas tecnologias poderiam potencialmente ajudar a retardar as mudanças climáticas, capturando parte da poluição que os combustíveis fósseis já liberaram ao longo dos anos. Ainda existem preocupações com seus custos, segurança e potencial para atrasar a transição de combustíveis fósseis para uma energia livre de poluição por carbono. Os especialistas afirmam que a remoção de carbono não é um substituto para prevenir as emissões de gases de efeito estufa em primeiro lugar. Mas a Climeworks e empresas semelhantes têm ambições muito maiores nos EUA. A indústria recebe um grande apoio político nos EUA, com a administração Biden direcionando US$ 3,5 bilhões de fundos federais da Lei de Infraestrutura Bipartidária para desenvolver pelo menos quatro centros DAC. Dois grandes projetos já foram selecionados até agora para receber até US$ 1,2 bilhão de financiamento. Isso inclui uma iniciativa no Condado de Calcasieu, Louisiana, que usa a tecnologia DAC da Climeworks e de uma startup da Califórnia chamada Heirloom Carbon Technologies. A Microsoft já é um dos primeiros clientes desse hub da Louisiana. Cada centro financiado pelo governo federal deve ter a capacidade de capturar pelo menos um milhão de toneladas métricas de CO2 por ano. A Climeworks estabeleceu uma nova sede em Austin, Texas, no início deste ano para acelerar o crescimento nos EUA. Na Islândia, as instalações DAC da Climeworks são compostas por “contêineres coletores” modulares com ventiladores que sugam o ar. O ar passa por um filtro especial que absorve o dióxido de carbono. Uma vez que o filtro está totalmente saturado, ele é aquecido a cerca de 100 graus Celsius (212 graus Fahrenheit) para liberar o dióxido de carbono. A Climeworks se associa à empresa Carbfix para impedir que o CO2 capturado escape para a atmosfera novamente, mantendo-o trancado nas formações rochosas de basalto da Islândia. Eles misturam o CO2 com água e depois bombeiam essa lama para o subsolo, onde eventualmente se transforma em rocha sólida. A Climeworks se beneficia da abundante energia geotérmica e de locais naturais de armazenamento subterrâneo em Hellisheiði. Isso permite que ela funcione com energia renovável e evite a construção de uma grande rede de dutos para transportar o CO2 capturado. Esse pode não ser o caso para os hubs nos EUA, onde quaisquer planos de construir plantas DAC já enfrentam preocupações com custos elevados e uso de energia poluente. As empresas de DAC também provavelmente enfrentarão oposição à construção de novos dutos por parte dos residentes locais. Enquanto isso, o Mammoth ainda é um trabalho em andamento. Apenas 12 contêineres modulares foram instalados no Mammoth até agora, e a Climeworks diz que planeja instalar mais 60 para concluir a construção este ano.

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