A NASA levará os astronautas da Starliner para casa no ano que vem na missão Crew-9 da SpaceX – The
- Astronautas Sunita Williams e Barry Wilmore retornarão com a missão SpaceX Crew-9
- Decisão de retornar Starliner sem tripulação devido a incertezas nos dados
- NASA enfrenta desafios para manter confiança em Boeing após problemas com Starliner
O administrador da NASA, Bill Nelson, anunciou hoje que os astronautas americanos Sunita Williams e Barry Wilmore retornarão em fevereiro com a missão SpaceX Crew-9 após passarem mais de 80 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Segundo o gerente do Programa Commercial Crew da NASA, Steve Stich, “À medida que obtivemos mais e mais dados durante o verão e entendemos a incerteza desses dados, tornou-se muito claro para nós que o melhor curso de ação era retornar o Starliner sem tripulação”. Ele disse que a NASA descobriu “havia muita incerteza na previsão dos propulsores”. “Se tivéssemos uma maneira de prever o que os propulsores fariam, para o desacoplamento e durante a queima de desorbitação, e através da sequência de separação, acho que teríamos tomado um rumo diferente. Mas quando analisamos os dados e vimos o potencial de falhas de propulsores com a tripulação a bordo … era simplesmente muito arriscado para a tripulação, então decidimos realizar o teste de voo sem tripulação.
Respondendo a uma pergunta da imprensa sobre como a NASA pode confiar novamente na Boeing, o Administrador Associado da NASA, Ken Bowersox, disse: “Tivemos muitas discussões tensas, certo? Porque a decisão foi difícil, e as pessoas têm um grande investimento emocional em qualquer opção, e isso gera um discurso saudável. Mas depois disso, você tem que trabalhar para manter sua equipe unida, certo?”. “E eu reconheço que temos algum trabalho a fazer lá. É bastante natural quando você teve uma decisão difícil a tomar”. Bowersox disse que a NASA permanece “comprometida em trabalhar com a Boeing”. Stich acrescentou, dizendo: “A Boeing fez um ótimo trabalho construindo um modelo. A questão é, ‘Esse modelo é bom o suficiente para prever o desempenho para a tripulação?'”. Ele acrescentou mais tarde: “Houve apenas uma pequena discordância em termos de nível de risco. E é basicamente onde tudo se resumiu, e diria que é próximo. É muito próximo; depende apenas de como você avalia o risco. Nós fazemos isso um pouco diferente com nossa tripulação do que a Boeing fez”.
Os dois astronautas estavam originalmente programados para passar apenas oito dias a bordo da ISS após o lançamento bem-sucedido do Starliner da Boeing em 5 de junho, antes de retornarem à Terra a bordo da mesma espaçonave. Esses planos mudaram depois que falhas nos propulsores, vazamentos de hélio e problemas de válvulas afetaram o já atrasado Starliner enquanto ele estava se acoplando à ISS. Com acesso limitado à espaçonave acoplada à ISS, testes nas instalações de testes de White Sands da NASA indicaram que selos de teflon deformados podem ter sido uma das razões pelas quais os propulsores da espaçonave falharam. Mas sem respostas conclusivas, a NASA esperou para decidir entre retornar os astronautas à Terra a bordo do Starliner ou trabalhar com a SpaceX para trazê-los de volta no início do próximo ano a bordo da missão Crew-9, que está programada para lançar para a ISS no final de setembro.
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