- O orçamento está limitado e a NASA busca um método mais rápido e mais barato para trazer amostras da superfície de Marte de volta à Terra.
- A agência está buscando formas de trazer as amostras de Marte de volta na década de 2030, com um orçamento mais baixo que os US $7 bilhões.
- A SpaceX, de Elon Musk, está oferecendo alternativas à NASA, com seu foguete Starship capaz de retornar grandes quantidades de carga em menos de cinco anos.
Restrições orçamentárias têm levado a NASA a procurar por um método mais rápido e barato para trazer amostras da superfície de Marte de volta à Terra. Em uma teleconferência na segunda-feira, o Administrador da NASA, Bill Nelson, disse que uma revisão independente concluiu que o plano atual da agência para trazer as primeiras amostras coletadas pelo rover Perseverance de Marte poderia custar até US $11 bilhões e provavelmente não seria alcançável até 2040. O orçamento fiscal de 2025 para a agência espacial, juntamente com cortes orçamentários adicionais antecipados, são responsáveis pela lentidão na execução do plano atual.
“É inaceitável esperar tanto tempo”, disse Nelson sobre a missão de trazer amostras de poeira e rochas de Marte para a Terra. “É na década de 2040 que estaremos pousando astronautas em Marte”. A NASA planeja solicitar ideias de seus vários centros e do Laboratório de Propulsão a Jato para uma missão de retorno mais rápida e barata. Nelson afirmou que a agência está visando um orçamento abaixo de US $7 bilhões e espera trazer as amostras de volta na década de 2030.
A revisão independente, realizada em setembro passado, levanta diversas preocupações sobre a viabilidade da Missão de Retorno de Amostra de Marte na NASA. A agência havia estimado originalmente que o lançamento da missão de retorno ocorreria em 2027 ou 2028, mas a revisão independente concluiu que isso seria impossível devido a “questões técnicas, riscos e desempenho até o momento”. Em uma postagem na segunda-feira, o fundador da SpaceX, Elon Musk, escreveu que a empresa responderá à solicitação da NASA por alternativas e que o foguete Starship tem potencial para retornar “toneladas significativas” em menos de cinco anos. O Starship tem enfrentado seus próprios atrasos e desafios. O lançamento mais recente de um protótipo em março foi bem-sucedido, mas a SpaceX perdeu contato com o foguete assim que ele reentrou na atmosfera terrestre.
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