Um par de foguetes monstruosos está pronto para fazer história antes do ano novo.
Pode haver uma tremenda quantidade de história de viagens espaciais feita nas últimas semanas de 2022, já que dois foguetes há muito esperados e revolucionários estão prontos para fazer suas primeiras viagens ao espaço com semanas de intervalo.
A NASA diz estar confiante de que seu novo Sistema de Lançamento Espacial e a cápsula Orion estão prontos para decolar em 14 de novembro para a missão Artemis I não tripulada ao redor da lua, se o clima na Flórida cooperar. Enquanto isso, outro veículo que a agência espacial adotou em seu programa Artemis para devolver humanos à lua – a nave estelar da SpaceX e Elon Musk – poderia finalmente voar além dos limites da atmosfera da Terra pela primeira vez no início de dezembro.
Ambos os megafoguetes estão em construção há anos e estão prontos para estabelecer novas marcas quando se trata de potência e capacidade de elevação. Se o Artemis I decolar na próxima semana após vários atrasos, ele se tornará o foguete operacional mais poderoso do mundo e o mais poderoso da NASA. Mas poderia ser eclipsado apenas algumas semanas depois pelo Starship e seu booster Super Heavy, projetado para fornecer ainda mais impulso do que o SLS.
Tudo isso está a serviço de empurrar os humanos para mais longe no sistema solar, primeiro estabelecendo uma base permanente na superfície da lua por meio de uma série de missões Artemis e depois para Marte na década de 2030. Tanto o combo SLS/Orion quanto o Starship provavelmente desempenharão um papel no fornecimento de infraestrutura e astronautas à lua na próxima década. A NASA selecionou o Starship como um sistema de pouso humano para o programa Artemis no ano passado.
Esse é o plano, de qualquer maneira. Primeiro, esses dois veículos precisam provar que podem decolar. Vimos a nave estelar voar alto na atmosfera e voltar para um pouso, mas ainda não visitou o espaço, e o impulsionador Super Pesado necessário para chegar à lua ainda não saiu da superfície.
Quanto a Artemis I e SLS, a saga é muito mais longa, com o foguete superorçado e anos atrasados. As tentativas de lançamento nos últimos meses foram prejudicadas por problemas no motor, vazamentos irritantes e uma visita rude do furacão Ian. O foguete foi revertido para o enorme Edifício de Montagem de Veículos em Cabo Canaveral para manutenção e reparos. Agora está de volta à plataforma de lançamento, e a NASA diz que está pronta para o lançamento logo após a meia-noite ET de 14 de novembro (21:07 PT em 13 de novembro).
Enquanto isso, a Starship está trabalhando em uma longa lista de tarefas que leva ao seu primeiro voo orbital.
“No momento, o cronograma levaria a um voo de teste no início de dezembro”, disse Mark Kirasich, da NASA, que supervisiona o desenvolvimento do Artemis, a um conselho consultivo em 31 de outubro.
Entre agora e então, a Starship ainda precisa realizar um teste de disparo de seus motores e realizar um “ensaio molhado”, onde o combustível é carregado no foguete e uma contagem regressiva simulada é executada. A SpaceX também deve garantir sua licença de lançamento da Federal Aviation Administration, que deu luz verde condicional à Starship em junho, mas com uma lista de 75 modificações no plano que precisavam ser feitas primeiro.
O primeiro vôo planejado da nave estelar será consideravelmente mais curto que o da Artemis I. O sistema SpaceX decolará do Texas e fará uma rápida viagem à órbita antes de cair no Pacífico na costa do Havaí. Artemis, por outro lado, deve voar Orion ao redor da lua antes de voltar para a Terra.
A NASA planeja iniciar sua cobertura de transmissão ao vivo da contagem regressiva para o lançamento do Artemis I em 11 de novembro com um briefing de pré-lançamento às 16h. PT.