O chefe da Administração Federal de Aviação é otimista de que a SpaceX lançará novamente o Starship a partir do Texas já no próximo mês. “Estamos trabalhando bem com eles e temos tido boas discussões”, disse a administradora interina da FAA, Polly Trottenberg, a repórteres na quarta-feira, de acordo com a Reuters.
A FAA disse na sexta-feira que havia encerrado sua investigação sobre o “acidente” na primeira tentativa de voo orbital do Starship em 20 de abril. Aquele teste terminou com o veículo sendo intencionalmente destruído depois que o primeiro estágio do foguete Super Heavy falhou em se separar do próprio Starship principal.
A agência que regulamenta vôos espaciais comerciais nos EUA enviou uma carta à SpaceX detalhando uma lista de 63 ações corretivas a serem tomadas antes da emissão de uma licença de lançamento para a próxima tentativa de voo orbital do Starship.
O fundador da SpaceX, Elon Musk, diz que a maioria dessas mudanças já foi concluída e que ele está pronto para decolar. Para ser claro, a lista de mudanças foi desenvolvida em cooperação com engenheiros da SpaceX e aprovada pela FAA. Na verdade, o processo funciona da seguinte forma: a SpaceX determina o que acredita ter causado o acidente e envia um relatório à FAA, incluindo ações corretivas. Esse relatório foi enviado em 21 de agosto. Como parte de sua parte da investigação, a FAA revisou esse relatório e enviou à SpaceX a lista final de mudanças necessárias na semana passada.
“As ações corretivas incluem reformulações do hardware do veículo para evitar vazamentos e incêndios, reformulação da plataforma de lançamento para aumentar sua robustez, incorporação de revisões adicionais no processo de design, análise e teste adicionais de sistemas críticos de segurança”, disse a FAA em comunicado.
A agência enfatizou que “o encerramento da investigação do acidente não significa uma imediata retomada dos lançamentos do Starship.” Poucos dias antes do anúncio da FAA, a SpaceX e Musk disseram no X (anteriormente o Twitter) que um novo protótipo do Starship, chamado Ship 25, havia sido acoplado a um novo foguete Super Heavy e que o par acoplado estava pronto para o lançamento.
A SpaceX divulgou depois um comunicado próprio na sexta-feira pontuando a falha do voo de teste de 20 de abril. “Durante a subida, o veículo sofreu incêndios de propelente vazando na parte traseira do impulsionador Super Heavy, que eventualmente cortou a conexão com o computador de voo principal da nave”, diz o comunicado. “Isso levou à perda de comunicação com a maioria dos motores do impulsionador e, finalmente, ao controle do veículo.” A empresa diz que desde então fez inúmeras correções, atualizações e outras mitigações no Starship, em seu regime de teste e na infraestrutura de lançamento. A plataforma de lançamento na instalação da SpaceX Starbase no sul do Texas foi parcialmente destruída durante a decolagem de abril.
Musk disse no domingo no X que a equipe da SpaceX concluiu 57 das melhorias exigidas pela FAA e que os seis itens restantes se referem a ações futuras para voos posteriores. No entanto, a carta enviada pela FAA à SpaceX em 7 de setembro, compartilhada comigo e outros repórteres, implica que a empresa ainda não enviou seu pedido de licença de lançamento para a próxima tentativa do Starship alcançar o espaço. Assim, parece que o Starship está ficando mais próximo de lançar novamente, mas ainda há alguma papelada a ser feita. Dada a declaração de Trottenberg de que a empresa e o órgão regulador estão trabalhando juntos, poderia ser que as equipes estejam trabalhando para validar as atualizações necessárias ou garantir que tudo esteja em ordem para o pedido de outra licença de lançamento. Aguardemos.