A pandemia mudou os cuidados de saúde, e não tem volta –

Por dois anos, estivemos hiper-focados em nossa saúde. Nosso sistema de saúde vai se curar sozinho?

Se a pandemia nos ensinou uma coisa, é como cuidar da nossa saúde com as próprias mãos.

Nós nos tornamos nossa própria enfermeira de triagem, analisando uma dor de garganta com tanta urgência que, em outra época, seria considerada um pouco obsessiva. Fomos solicitados a monitorar nossas temperaturas e até nos tornarmos inspetores de saúde pública com a ajuda de testes caseiros de COVID-19. Mas um dia (espero que em breve), as consequências de sair de casa com dor de garganta não significarão que estamos arriscando a vida de alguém. Em breve, nossa saúde física continuará sendo uma peça central de nosso bem-estar, mas vamos sacudir a neurose de uma mentalidade pandêmica – esperamos, mantendo nossa recém-descoberta sensibilidade à saúde pública e o desejo de não prejudicar os outros no processo.

Mas será que o nosso sistema de saúde?

“A pandemia acelerou muitas mudanças que estavam meio que se infiltrando em segundo plano”, diz Matthew Eisenberg, professor associado de política e gestão de saúde da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Eisenberg estuda como a economia neoclássica (“oferta e demanda”) se aplica aos cuidados de saúde. Embora o COVID-19 tenha “catalisado” muitas das mudanças – e desigualdades – já florescentes nos cuidados de saúde, disse ele, caberá aos formuladores de políticas, bem como ao ciclo de oferta e demanda de cuidados de saúde, decidir o que permanece e o que não.

Telemedicina: coisa do passado ou do futuro?

A videochamada-consulta-médica não foi uma ferramenta criada por causa da COVID-19, mas a pandemia a transformou de uma prática obscura em uma nova forma de cuidar da saúde. É importante ressaltar que as mudanças nas políticas feitas durante a pandemia ajudaram a derrubar algumas barreiras ao acesso à telemedicina e ajudaram os provedores a serem pagos por isso.

As companhias de seguros privadas e os pagadores públicos (ou seja, o Medicare) relaxaram suas políticas de reembolso por telemedicina para prestadores de serviços de saúde por causa do COVID-19. À medida que mais prestadores de serviços de saúde são pagos pela telemedicina (o que os incentiva a fornecê-la), mais oferta há para os pacientes, diz Eisenberg.

“Antes da pandemia, a única maneira de um provedor do Medicare ser reembolsado pela telemedicina seria se um paciente estivesse em uma área rural onde não pudesse viajar fisicamente para um provedor”, diz ele. “Mesmo assim, eles tiveram que ir a uma unidade especializada e fazer a telemedicina no computador de algum ambulatório.”

Mesmo através de uma tela de computador, existem obstáculos ao acesso aos cuidados de saúde. Antes do COVID-19, alguns pacientes, dependendo de onde moram e de qual condição médica têm, precisariam atravessar as fronteiras estaduais para acessar um especialista (o que requer uma quantidade de tempo e dinheiro que muitos pacientes não têm). O afrouxamento das leis de licenciamento interestadual durante a pandemia permitiu que as pessoas se conectassem a um médico a quilômetros de distância e até preenchessem uma receita além das fronteiras estaduais.

A Dra. Megan Mahoney é médica de medicina familiar e chefe de equipe da Stanford Health Care. A Stanford Health Care, juntamente com muitos outros provedores e organizações, defendeu manter essas restrições frouxas quando o COVID-19 não for mais uma emergência pública e as regras de emergência não se aplicarem mais.

“Percebemos que há estados que não têm um único endocrinologista pediátrico”, diz Mahoney. Esses especialistas tratam crianças com diabetes, por exemplo. “Temos uma equipe inteira de endocrinologistas pediátricos.”

Mas, para participar da telemedicina, você precisa de uma conexão com a internet. Mahoney chamou a lei de infraestrutura bipartidária, que tem um orçamento de US$ 65 bilhões para expandir o acesso à internet para comunidades rurais e ajudar as famílias a pagar sua conta de internet, uma ajuda “tremenda” no acesso à saúde. No novo cenário de saúde virtual, o acesso à banda larga é um “determinante social da saúde”, diz ela. Algumas políticas e benefícios implementados durante a pandemia para ajudar as famílias a acessar a internet, como o Benefício Emergencial de Banda Larga, foram temporários. À medida que a banda larga continua a se moldar em sua forma de bem público, sua relação com o acesso à saúde só se fortalecerá.

Deslizando em DMs do seu médico

Além da telemedicina, a pandemia também nos deu acesso quase ilimitado à caixa de entrada de nossos médicos por meio do portal do paciente. De acordo com um relatório publicado no JAMA, que analisou dados de mensagens instantâneas entre pacientes e seus provedores de março de 2020 a junho de 2021, o número de mensagens de pacientes aumentou, apesar de menos pacientes procurarem atendimento em algumas especialidades.

“A pura demanda que estamos vendo é uma prova do desejo dos pacientes por este novo canal de atendimento”, diz Mahoney.

Mesmo pacientes mais velhos, cuja relação com a tecnologia às vezes tem uma má reputação, estão enviando mensagens a seus médicos e adotando a telemedicina, diz ela.

“Foi isso que impulsionou e acelerou a transformação”, diz Mahoney. Quando os idosos, que originalmente relutavam em usar a telemedicina, foram forçados a usá-la para obter cuidados durante o bloqueio, “isso os ajudou a superar esse obstáculo”.

“O que notei é a exclusão digital, embora precisemos estar cientes disso, ela pode ser superada e suficientemente abordada por meio de educação adicional”, diz ela.

Parte dessa educação para os pacientes exige que os assistentes médicos assumam funções de suporte técnico. Além de medir a pressão arterial e a temperatura quando os pacientes entram na sala, eles também precisam garantir que os pacientes se sintam à vontade para entrar em sua conta e se sintam à vontade com a tecnologia, de acordo com Mahoney.

Essa mudança na dinâmica paciente-provedor e acesso mais direto aos cuidados são necessários para manter um sistema que Mahoney diz que pode ajudar as pessoas a obter intervenção precoce e, esperançosamente, evitar visitas ao pronto-socorro.

Muitas das mensagens que Mahoney recebe dos pacientes envolvem a correção de informações erradas que os pacientes ouviram sobre o COVID-19 – o tipo de trabalho preventivo e educacional que a atual estrutura de saúde “não suporta”, diz ela. Por exemplo, manter um sistema de mensagens médico-paciente mais completo exigiria que os provedores fossem pagos por seu tempo de consulta com pacientes fora do expediente. Também exige que a comunicação online seja no idioma do paciente – uma barreira para muitas pessoas nos EUA que não falam inglês ou o falam como segunda língua.

“Espero que os cuidados de saúde possam acompanhar essa mudança cataclísmica que está acontecendo”, disse Mahoney. “Vai ter que.”

Há argumentos contra a telemedicina como o fim de tudo. O Dr. Thomas Nash, internista na cidade de Nova York, disse ao The New Yorker em um relatório de junho de 2020 que, embora a telemedicina seja “exequível… pessoas e seus médicos.” O ambiente informal da telessaúde também pode ser menos propenso a detectar grandes problemas que exames pessoais de rotina normalmente detectariam, como pressão alta, informou a California Healthline. E é mais difícil construir um relacionamento aberto com seu médico por meio de uma tela do que quando você está sentado em seu consultório.

Mas isso também pressupõe que as pessoas tinham um relacionamento a perder em primeiro lugar. Em fevereiro de 2019, um ano antes do início da pandemia, cerca de um quarto de todos os adultos e metade de todos os adultos com menos de 30 anos não tinham um relacionamento contínuo com um médico, de acordo com um relatório da Kaiser Family Foundation. Este também é um grupo que mostra uma forte preferência por telessaúde e é o público-alvo dos serviços de atendimento pré-pandemia sob demanda, incluindo o Nurx, que permite que as pessoas obtenham prescrições de controle de natalidade e outros medicamentos online, sites irmãos Hims e Hers , Curologia e muito mais.

A grande corrida das vacinas

Os cientistas impressionaram o mundo movendo-se rapidamente para desenvolver vacinas COVID-19 altamente eficazes em tempo recorde – doses da vacina da Pfizer e da BioNTech, com a autorização da Moderna logo atrás, estavam disponíveis para a primeira rodada de adultos elegíveis nos EUA menos de um ano depois o país entrou em confinamento. De acordo com a Nature, o mais rápido que alguém desenvolveu uma vacina foi para caxumba em 1960, e isso levou quatro anos desde o desenvolvimento até a aprovação (a vacina da Pfizer para pessoas com 16 anos ou mais tem aprovação total da Food and Drug Administration dos EUA, enquanto Moderna e Johnson & Johnson têm autorização de uso de emergência). Embora haja muito a desejar sobre como as vacinas são distribuídas e acessadas por populações em países fora dos EUA (apenas 8,9% das pessoas em países de baixa renda foram vacinadas contra o coronavírus), uma estimativa da Escola de Saúde Pública de Yale relata as vacinas salvaram cerca de 279.000 vidas e evitaram 1,25 milhão de hospitalizações no início de julho de 2021.

Parte do motivo pelo qual as vacinas foram desenvolvidas tão rapidamente foi porque a pesquisa sobre a tecnologia que elas usam já estava em andamento (as vacinas de mRNA foram desenvolvidas usando informações da pesquisa do HIV). Embora a sociedade global tenha mostrado que podemos ser muito eficientes na produção de vacinas eficazes e seguras, não tenha muitas esperanças de que isso aconteça tão rápido novamente, diz Michael Urban, terapeuta ocupacional e diretor de programa da Universidade de Novo Porto.

“O que as pessoas precisam lembrar é que o governo federal injetou toneladas e toneladas de dinheiro nesse empreendimento”, diz Urban. “Globalmente, não apenas nos Estados Unidos.”

Uma razão para isso é porque o COVID-19 teve um impacto tão proeminente em nossa economia. “O fato de que esta [vacina] saiu é porque isso está perturbando o tecido da vida”, diz Urban. “Como ganhamos dinheiro, como nos relacionamos com as pessoas – como aproveitamos nossas vidas.”

Embora seja tentador esperar que, como os cientistas se uniram para criar uma vacina para o COVID-19 e o governo dos EUA ajudou a financiar grande parte desse trabalho, isso inaugurará mais recursos para encontrar medidas preventivas e tratamentos para outras doenças, é improvável. O incentivo para o governo subsidiar pesquisa e desenvolvimento de tratamentos para outras coisas mais individualizadas, como câncer ou HIV, diz Urban, pode não ser tão forte, o que deixa a cargo das próprias empresas farmacêuticas. E sem uma emergência de saúde pública tão transmissível e generalizada quanto o COVID-19, é improvável que as empresas farmacêuticas dediquem tanto tempo e esforço para encontrar tratamentos.

E ao abordar uma empresa farmacêutica que lucra “bilhões com tratamentos contra o câncer”, por exemplo, é realmente do interesse da empresa encontrar uma medida preventiva eficaz?

“Se eles podem fazer uma injeção e se livrar do câncer, é realmente do seu interesse?” Diz Urbano. “Eu odeio dizer isso”, diz Urban.

Dois passos para frente, dois passos para trás

Além de nos impulsionar para tendências que têm sido úteis na área da saúde, a pandemia ampliou nossas deficiências e afetou desproporcionalmente as mesmas pessoas que foram maltratadas pelo sistema médico por anos. Os americanos negros e hispânicos foram hospitalizados com COVID-19 e morreram da doença, em números muito maiores em comparação com os americanos brancos.

O Dr. Shantanu Nundy, médico de cuidados primários e autor do livro Care After Covid: What the Pandemic Revealed Is Broken in Healthcare and How to Reinvent It, disse à NPR em um relatório de maio de 2021 que a pandemia luta para encontrar um local de teste, obter uma consulta de vacina ou acesso a cuidados preventivos expôs aqueles que talvez nunca a tenham experimentado aos perigos dos cuidados de saúde.

“A pandemia ampliou rachaduras de longa data na base do sistema de saúde dos EUA e expôs essas rachaduras a populações que nunca as testemunharam antes”, disse Nundy na entrevista à NPR.

Outro ponto fraco exposto por causa do COVID-19 foi a resposta da saúde pública dos EUA e sua subsequente comunicação ao público sobre o que fazer quando você está doente. Quando a pandemia ocorreu, as agências de saúde pública estavam contando com “metodologias antigas” em termos de requisitos de quarentena e regras de teste para COVID-19, diz Urban. Em comparação com outros países, temos problemas com restrições de contenção e quarentena que nem sempre impedem que as pessoas espalhem o vírus, diz ele. A mais recente orientação de isolamento do CDC para pessoas com teste positivo para COVID-19, por exemplo, foi criticada por alguns por ser muito relaxada e não exigir um teste negativo.

Nos EUA, há uma mentalidade de um e pronto. “Você faz um teste único e está liberado”, diz Urban. “Tenha um bom dia.”

Quando a próxima pandemia acontecer, ele diz que os EUA provavelmente ainda não terão a estrutura e as ferramentas necessárias para responder adequadamente a uma emergência de saúde pública. “Não aprendemos com a gripe espanhola”, diz Urban.

Um relatório do início de dezembro do Global Health Security Index, uma avaliação da segurança da saúde em todo o mundo desenvolvida pelo Johns Hopkins Center for Health Security e pelo Economist Impact, confirma isso. De acordo com o relatório, 195 países em todo o mundo estão “perigosamente despreparados para futuras ameaças epidêmicas e pandêmicas, incluindo ameaças potencialmente mais devastadoras do que o COVID-19”.

Mas o mais importante é que a culpa não é apenas das agências de saúde pública, diz Urban. O CDC, por exemplo, está “sob pressão” para levar as pessoas de volta ao trabalho e à vida cotidiana, diz Urban. Para fazer isso, a agência precisa trabalhar dentro da lei federal dos EUA e das leis estaduais e locais muito diferentes que regem o que podemos e o que não podemos esperar que as pessoas façam.

Ansioso

À medida que nos afastamos da ameaça imediata do COVID-19, nossa apreciação pelos cuidados de saúde mental provavelmente permanecerá. Eisenberg diz que podemos ver serviços especializados de saúde mental, incluindo algumas práticas que são apenas virtuais e algumas que são um híbrido de visitas presenciais e virtuais. Também pode haver uma mudança dos tratamentos medicamentosos para condições de saúde mental e psicoterapia mais focada no provedor, constata Eisenberg.

“É uma pequena mudança, mas que pode ter grandes implicações no futuro”, diz ele.

Embora existam mudanças estruturais e políticas necessárias para garantir que todos tenham autonomia sobre sua saúde, a pandemia mudou a maneira como os prestadores de cuidados abordam os cuidados de saúde. Agora, mais do que nunca, há uma ênfase na saúde pública.

Em entrevista à American Medical Association, Nundy explicou o quadro que acredita ser necessário para progredir nos cuidados de saúde após a pandemia. Ao longo da pandemia, disse Nundy, os médicos “construíram um músculo” para operar com a saúde pública em mente.

“Vamos pegar esse músculo e começar a aplicá-lo ao diabetes, vamos começar a aplicá-lo à saúde mental”, disse Nundy. “Muito mais é possível.”

Correção, 14 de janeiro: A versão original desta história escreveu incorretamente o sobrenome de Shantanu Nundy.

As informações contidas neste artigo são apenas para fins educacionais e informativos e não se destinam a aconselhamento médico ou de saúde. Sempre consulte um médico ou outro profissional de saúde qualificado em relação a quaisquer dúvidas que possa ter sobre uma condição médica ou objetivos de saúde.