- Data centers e fazendas eólicas offshore são uma combinação perfeita para atender a demanda de energia crescente da IA.
- Grandes empresas de tecnologia estão investindo em AI, mas também se comprometendo a reduzir suas emissões de gases do efeito estufa.
- A colaboração entre data centers de AI e fazendas eólicas offshore pode ser benéfica tanto economicamente quanto ambientalmente.
Data centers e fazendas eólicas offshore podem provar ser uma combinação perfeita à medida que a IA se torna cada vez mais exigente em energia. Muitas das empresas que correm para lançar novas ferramentas de IA também fizeram grandes compromissos para conter suas emissões de gases do efeito estufa. Um aumento de novos data centers de AI poderia comprometer essas metas climáticas – a menos que encontrem uma fonte limpa de energia. Convenientemente, algumas das peculiaridades dos data centers de AI os tornam uma boa combinação para fazendas eólicas no mar. E a indústria eólica offshore, que já se aproximou da Big Tech, certamente poderia se beneficiar ao olhar para águas econômicas mais incertas. “Data centers e AI… Estamos animados com essa oportunidade”, disse Mads Nipper, CEO da principal desenvolvedora de energia eólica offshore Ørsted, em uma chamada de ganhos na semana passada. “Estamos entusiasmados com isso não apenas porque é de alta demanda, mas também porque vem de empresas que geralmente estão muito comprometidas com a transformação de sua pegada de carbono.” Até 2026, a IA poderia consumir 10 vezes mais eletricidade do que em 2023. Gigantes como a Microsoft e o Google estão investindo pesado no desenvolvimento das melhores ferramentas de IA e incorporando-as em todas as plataformas concebíveis, desde jogos até mídias sociais, aplicativos de trabalho e pesquisa. Tudo isso tem custos energéticos elevados. Até 2026, a IA poderia consumir 10 vezes mais eletricidade do que em 2023, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Data centers usados para treinar IA são ainda mais intensivos em energia do que data centers tradicionais usados para gerenciar os e-mails e vídeos de gatos do mundo. E os data centers de AI estão ocupando mais espaço do que nunca. Data centers em construção na América do Norte juntos precisariam de tanta energia quanto todos os domicílios na área metropolitana de São Francisco anualmente, de acordo com um relatório de fevereiro da empresa de serviços imobiliários JLL. “Se pudéssemos fazer esses data centers próximos a fazendas eólicas offshore, isso pode oferecer altas cargas de energia atraente. Então, é algo com o qual certamente mergulharemos tanto na Europa quanto nos EUA para analisar essa oportunidade”, disse Nipper na chamada de ganhos. A flexibilidade é o que poderia tornar os data centers de AI particularmente atraentes para os desenvolvedores de energia eólica offshore. Ao contrário de outros data centers, aqueles usados para treinar modelos de IA não precisam se preocupar tanto em estar perto de centros populacionais para reduzir a latência. Eles também teoricamente podem aumentar e diminuir operações mais facilmente para acompanhar as flutuações do clima, o que pode ser um desafio ao depender da energia eólica. Isso significa que os data centers de AI poderiam aproveitar a energia excedente que poderia ser desperdiçada. “Isso é realmente único, porque se olharmos para o panorama geral, não são muitos setores que são flexíveis com seu uso de energia”, diz Odin Foldvik Eikeland, analista da empresa de pesquisa Rystad Energy. “Isso também pode abrir algumas colaborações muito interessantes… Não vejo nenhum motivo para não fazê-lo”. “Isso também pode abrir algumas colaborações muito interessantes… Não vejo nenhum motivo para não fazê-lo”. Para empresas de tecnologia, fazendas eólicas offshore não são apenas atraentes como uma fonte abundante de energia livre de carbono. Há outros benefícios potenciais. A Microsoft lançou o projeto de pesquisa explorando a viabilidade de data centers subaquáticos alimentados por fazendas eólicas offshore chamado Projeto Natick. Em terra, data centers têm provocado preocupações sobre o quanto de eletricidade e água eles usam para sistemas de resfriamento. Armazenar servidores no leito marinho poderia ser uma maneira mais sustentável de mantê-los refrigerados. Manter servidores submersos também pode evitar corrosão do oxigênio e umidade. Após dois anos, os servidores da Microsoft no Projeto Natick mostraram apenas um oitavo da taxa de falha dos servidores em terra. Empresas de tecnologia fizeram uma onda de compromissos climáticos nos últimos anos, tornando-se os maiores compradores corporativos de energia renovável. A Microsoft, que investiu mais de US$ 13 bilhões na OpenAI, na semana passada fez o maior acordo corporativo de compra de energia renovável até o momento. O Google, em sua “era Gêmeos”, anunciou seu maior acordo de energia eólica offshore até o momento em fevereiro para alimentar data centers na Europa. Ambas as empresas se comprometeram a equiparar 100% de seu uso de eletricidade com compras de energia livre de carbono durante todo o dia até 2030. Isso foi um impulso para os desenvolvedores de energia eólica offshore como a Ørsted em um momento em que enfrentam fortes ventos econômicos. A indústria eólica offshore ainda está tentando decolar, respondendo por menos de 1% da mistura de eletricidade do mundo. E interrupções na cadeia de suprimentos e taxas de inflação crescentes têm atrapalhado a indústria desde a pandemia do covid-19, levando a Ørsted a cancelar dois grandes projetos nos EUA no final do ano passado. Mesmo assim, as empresas de energia estão ficando sem tempo para descobrir como atender à crescente demanda de eletricidade. Eletrificar residências, edifícios e veículos coloca mais pressão nas redes elétricas. O boom nos novos data centers usados para mineração de criptomoedas e AI é outro grande desafio. E tudo está acontecendo ao mesmo tempo. “A computação de data center é super faminta por energia desde o início, e a AI é apenas um nível de magnitude maior do que isso”, diz Stephen Maldonado, analista de pesquisa para ventos na América do Norte na Wood Mackenzie. “Acredito que é uma possibilidade real que possamos ver esse tipo de demanda impulsionar as empresas de energia a buscar energia eólica offshore como forma de atender a esses objetivos de descarbonização”. Fazendas eólicas offshore são especialmente atraentes em regiões litorâneas densamente povoadas, onde não há muito espaço em terra para erguer turbinas do tamanho de arranha-céus. Seja o que acontecer a seguir, terá que ser um ato de equilíbrio. Os EUA, por exemplo, ainda não instalaram energia renovável suficiente para atender às metas climáticas. E o aumento de novos data centers de AI corre o risco de desviar energia limpa de coisas indiscutivelmente mais importantes, como manter as luzes acesas nas casas das pessoas. Mas se os data centers não funcionarem com energia limpa, os combustíveis fósseis são a alternativa. A empresa de transporte de gasodutos TC Energy Corp disse em uma chamada de ganhos na semana passada que espera que novos data centers levem a uma maior demanda por eletricidade gerada a gás. “É importante para esses data centers garantirem que a energia que compram vem de energias renováveis limpas, como solar e eólica”, diz Eikeland. “Se estivermos começando de novo com combustíveis fósseis para acomodá-los, estaríamos indo na direção errada.”
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