O enorme foguete Starship da SpaceX decolou da instalação de lançamento Starbase da empresa em Boca Chica, Texas, às 9h25 da manhã de quinta-feira no horário do leste dos EUA. Este voo teste foi muito mais bem sucedido do que seus dois antecessores, pois a nave se tornou “o primeiro Starship a completar sua queima de ascensão de duração total” depois que os seis motores Raptor a impulsionaram para sua órbita esperada. Ela completou a separação quente do estágio do foguete Super Heavy e abriu uma porta de carga para demonstrar como poderia ser usada para missões como entregar satélites Starlink em órbita.
A nave permaneceu inteira até que o contato com a nave espacial Starship foi perdido pouco antes de seu mergulho previsto no Oceano Índico. De acordo com a SpaceX, “A conclusão do teste de voo veio durante a entrada, com os últimos sinais de telemetria recebidos via Starlink da Starship por volta de 49 minutos na missão.” A transmissão do voo teste da SpaceX terminou cerca de uma hora após a decolagem, com os últimos feeds da Starship mostrando o que as câmeras externas experimentaram durante a reentrada.
Antes do encerramento da transmissão, os comentaristas disseram: “Podemos ter perdido a Starship”, após a perda de comunicação com a espaçonave. “Não temos notícias da nave até esse momento, então a equipe tomou a decisão de que a nave foi perdida. Então não teremos pouso hoje”, disse o porta-voz da SpaceX Dan Huot. “Os veículos Starship e Super Heavy estão se preparando para voos próximos à medida que buscamos aumentar nossa cadência de lançamento ao longo do ano”, escreve a SpaceX.
Em um resumo da missão, a SpaceX confirmou o destino do foguete Booster Super Heavy após a conclusão de uma manobra de flip e queima de boostback em direção à sua localização de pouso no Golfo do México: o Super Heavy acendeu com sucesso vários motores para sua primeira queima de pouso, mas a nave experimentou um RUD (“destruição rápida e inesperada”). O voo do Booster terminou a aproximadamente 462 metros de altitude e pouco menos de sete minutos na missão.
E deu um motivo para não tentar o reacendimento de motor no órbita como planejado: A Starship não tentou seu planejado reacendimento de um único motor Raptor devido às taxas de rolagem do veículo durante a costa. Este foi o terceiro teste da SpaceX para testar o foguete Starship, o primeiro em 20 de abril do ano passado explodiu em chamas cerca de quatro minutos após o lançamento. Sua segunda tentativa em 18 de novembro foi melhor – enquanto o Booster Super Heavy também explodiu após a separação, a nave espacial Starship continuou sua jornada em órbita, onde a SpaceX acredita que ela se autodestruiu após a perda de contato com o veículo.
O teste Starship de hoje recebeu luz verde da Administração Federal de Aviação (FAA) dos EUA na quarta-feira, menos de 24 horas antes do horário de lançamento programado, tendo determinado que a SpaceX havia “cumprido todos os requisitos de segurança, meio ambiente, política e responsabilidade financeira.” De acordo com o Space.com, a FAA exigiu que a SpaceX completasse 17 ações corretivas relacionadas a coisas como redesigns de hardware de veículos, atualizações de análises de inflamabilidade e instalação de proteção contra incêndio adicional após uma investigação sobre o segundo teste Starship fracassado – muito menos que as 63 ações corretivas identificadas durante o primeiro teste.
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