Acidente de veículo New Shepard da Blue Origin pousou de propósito e se saiu bem
No mês passado, a empresa privada de voos espaciais Blue Origin aterrissou intencionalmente parte de seu foguete New Shepard. A ideia era ver se o veículo poderia manter as pessoas seguras em caso de falha. A resposta parece ser sim. O CEO Jeff Bezos disse em um e-mail hoje que a empresa recebeu bons resultados desse pouso forçado, indicando que quaisquer passageiros hipotéticos a bordo teriam se saído bem. O New Shepard é o foguete suborbital reutilizável da Blue Origin O New Shepard é o foguete suborbital reutilizável da Blue Origin, projetado para levar seis passageiros até a borda do espaço, onde eles podem experimentar alguns minutos de ausência de peso. Os passageiros devem viajar dentro de uma cápsula da tripulação que fica no topo do foguete. Uma vez no espaço, o foguete e a cápsula da tripulação se separam e ambos começam a descida de volta à Terra. A parte do foguete do veículo reacende seus motores para pousar na vertical em terra firme, enquanto a cápsula abre pára-quedas para retardar sua queda. Esse é o cenário ideal. Mas para este teste mais recente, que ocorreu em junho, um dos três pára-quedas principais da cápsula falhou intencionalmente. A Blue Origin queria ver se a cápsula ainda poderia desacelerar e pousar suavemente o suficiente para proteger os possíveis passageiros. Para fazer isso, existem vários sistemas para ajudar o veículo a pousar. Pouco antes do pouso, o foguete retrô da cápsula – um pequeno motor na parte inferior da espaçonave – dispara contra o solo para desacelerar ainda mais o veículo. E para maior amortecimento, a parte inferior da cápsula tem uma “estrutura esmagável” – um anel de oito segmentos feito de material de alumínio em forma de favo de mel. Isso ajuda a absorver parte do impacto da cápsula com o solo.
O “anel” esmagável da cápsula da tripulação após o voo de teste mais recente. (Origem Azul) Esses sistemas, segundo o e-mail de Bezos, funcionaram durante o teste e ajudaram a mitigar o efeito do paraquedas perdido. Normalmente com três chutes, a cápsula é desacelerada a uma velocidade de 16 milhas por hora antes de disparar seu retro-foguete logo acima do solo. Com apenas dois pára-quedas, a cápsula foi desacelerada para 23 milhas por hora. O retro-foguete compensou a velocidade extra e a estrutura esmagável absorveu a força restante do impacto. Mas a estrutura não tinha muito o que fazer. De acordo com Bezos, a estrutura normalmente tem 5,5 polegadas de altura, mas pode ser reduzida a apenas 1 polegada de altura. Depois que a cápsula da tripulação pousou, porém, a estrutura ainda tinha mais de 5 polegadas de altura, o que significa que quase não teve que ser esmagada. Bezos observou que New Shepard pode lidar com um cenário ainda pior do que este: a falha de dois pára-quedas principais. A Blue Origin continuará testando o veículo até o final do ano, antes de iniciar os primeiros voos de teste tripulados de New Shepard no próximo ano. Erika Wagner, gerente de desenvolvimento de negócios da Blue Origin, disse que a empresa está pilotando o veículo a cada oito semanas, mas espera voar com muito mais frequência no futuro.
Os oito segmentos do anel quebrável da cápsula após o teste. (Origem Azul)
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