American Airlines pagará para enterrar 10.000 toneladas de CO2 no subsolo – The Verge
Similar startups estão vendendo serviços para grandes marcas que desejam retirar parte das emissões que aquecem o planeta e que são lançadas na atmosfera. Elas estão desenvolvendo tecnologia que filtra CO2 do ar ou da água do mar – equipamentos que são tão caros que ainda não conseguem escalar o suficiente para fazer uma diferença significativa nas emissões de carbono.
Marca o primeiro grande acordo para a startup Graphyte, apoiada por Bill Gates, que está desenvolvendo tecnologia de ponta. A Graphyte é única porque conta com um processo aparentemente simples para armazenar carbono permanentemente sob o solo, tornando sua estratégia muito mais acessível do que suas concorrentes.
Com uma grande empresa como a American Airlines como seu primeiro cliente, a Graphyte tem a chance de comprovar se sua tecnologia pode superar os desafios enfrentados por outros esquemas de créditos de carbono.
A Graphyte afirma que pode capturar carbono por um preço baixo de US$ 100 por tonelada. Para comparação, a maior usina de remoção de dióxido de carbono em operação hoje captura CO2 para empresas como Microsoft, Stripe e Shopify por cerca de US$ 600 por tonelada.
Considerando que a American Airlines produziu o equivalente a 49 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono em 2022, é possível ver como os custos de remoção de carbono podem disparar. Executivos da indústria apontam com frequência US$ 100 por tonelada como a meta para tornar a tecnologia de remoção de carbono afável o suficiente para ser escalada.
Como a Graphyte atingiu essa marca? Ela afirma usar significativamente menos energia do que suas concorrentes. Operar máquinas que removam CO2 da atmosfera ou dos oceanos tende a usar muita eletricidade, questão que impulsiona os custos e pode até limitar o tanto de bem que fazem ao clima sem acesso a abundantes fontes de energia limpa.
A Graphyte tem uma tática totalmente diferente, que chama de “carbon casting”. Essencialmente, é uma forma de “mumificar” matéria vegetal – impedindo sua decomposição, o que liberaria dióxido de carbono absorvido pelas plantas durante a fotossíntese quando estavam vivas. A empresa começa coletando biomassa, que, neste caso, é resíduo da agricultura e produção madeireira.
Em seguida, seca o material vegetal, impedindo a decomposição eliminando qualquer umidade e microrganismos. Depois disso, a biomassa é compactada em tijolos e envolta no que a Graphyte diz ser “uma barreira impermeável e ecologicamente segura para garantir que a decomposição não seja reiniciada”. Enterre esses tijolos sob o solo e a Graphyte diz poder armazenar o dióxido de carbono absorvido pelas plantas durante sua vida útil por mil anos.
O primeiro empreendimento comercial desse método para a American Airlines ocorrerá na instalação da Graphyte em Pine Bluff, Arkansas. A empresa também conta com financiamento da Breakthrough Energy Ventures, firma de investimentos climáticos de Gates.
O acordo é para a Graphyte capturar e armazenar 10.000 toneladas de carbono para a American Airlines até 2025, com créditos de remoção de carbono emitidos para representar cada tonelada de carbono removida. Esses créditos assemelham-se a outros descontos de carbono ligados a florestas ou esquemas de plantio de árvores que foram criticados por não resultarem em reduções reais de poluição de gases de efeito estufa no mundo real.
Mercados emergentes de créditos para métodos de remoção de CO2, como o “carbon casting”, terão que comprovar que conseguem fazer as contas corretamente. Em outras palavras, terão que demonstrar que novos projetos realmente retêm permanentemente o CO2 que de outra forma terminaria na atmosfera.
Além disso, não adianta uma empresa contar apenas com a captura de dióxido de carbono para combater a mudança climática. Mesmo a US$ 100 a tonelada, fica inordinadamente caro tentar capturar ou compensar dezenas de milhões de toneladas de poluição de CO2 a cada ano. E a ciência é clara de que táticas como remoção de carbono são apenas um complemento para a verdadeira cura para a mudança climática: evitar a poluição em primeiro lugar, abandonando os combustíveis fósseis e voltando para fontes de energia limpa.
Por sua vez, a American Airlines também está trabalhando na transição para combustíveis de aviação sustentáveis e mesmo na redução dos contrails das aeronaves, que exacerbam o aquecimento global.
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