As mudanças na política de energia solar na Califórnia aumentaram significativamente o tempo de retorno do investimento em painéis solares; Os novos consumidores na Califórnia não receberão mais pagamentos completos pela eletricidade enviada de volta à rede elétrica; Armazenamento de energia em baterias permite aos consumidores armazenar o excedente de energia solar e ganhar mais com seu sistema solar. A Califórnia sempre foi um dos estados mais favoráveis à energia solar, com muito sol e incentivos financeiros generosos. Com grandes mudanças em sua política solar no ano passado, a equação para investir em energia solar no Estado Dourado mudou significativamente. Ainda há bons motivos para investir em melhorias energéticas domésticas se você viver no estado, mas sua estratégia pode parecer um pouco diferente do que era há um ano. Para começar, provavelmente levará mais tempo para recuperar o seu investimento. "Depende do motivo pelo qual você quer painéis solares no telhado, [e] o quão importante é para você que seu sistema de painéis solares no telhado pague seus custos em um determinado período de tempo", disse Jeff St. John, diretor de notícias e projetos especiais da Canary Media. Por muito tempo, a Califórnia teve uma política de medição líquida bastante padrão, o que significava que os proprietários com energia solar receberiam a tarifa de varejo total da utilidade pelo excesso de energia gerada e vendida de volta à rede. Esta foi uma peça-chave na economia de investir em energia solar, pois esse retorno de utilidade ajudava os clientes a pagar o custo inicial dos painéis solares. Em 2013, o estado começou a reduzir o incentivo, implementando taxas adicionais para tornar a medição líquida menos lucrativa, de acordo com Sequoya Cross, vice-presidente de armazenamento de energia da Briggs e Stratton Energy Solutions. Mas a grande mudança veio em 2023, com a terceira iteração do programa que cortou os incentivos aos clientes de forma significativa. Em vez da medição líquida tradicional, os novos clientes solares no estado agora estão sujeitos a uma tarifa de cobrança líquida. Com este acordo, os clientes ainda são compensados por sua produção solar excedente, mas quanto é determinado por um complexo "calculador de custos evitados" que depende da hora do dia e do ano. "O valor que os proprietários receberão agora é cerca de 75% menor do que o que estavam recebendo antes", disse Cross. Essa é a maior consequência para os proprietários que desejam investir em energia solar: eles não poderão recuperar quase tanto dinheiro da medição líquida quanto receberiam sob a antiga política (clientes solares existentes são transferidos para a política de medição líquida em vigor no momento em que instalaram seu sistema). Outros estados podem em breve seguir os passos da Califórnia. A Duke Energy na Carolina do Norte está atualmente implementando sua própria versão de uma tarifa de cobrança líquida e o Arizona também está trabalhando em uma nova política que reduziria a compensação para os clientes solares. Para responder a esta pergunta, primeiro você precisa decidir por que está investindo em energia solar. Se você apenas se importa com os benefícios ambientais e o dinheiro não é tão importante, então com certeza ainda faz sentido instalar painéis solares. Se você se preocupa com o seu período de retorno, há um caso mais fraco para a energia solar agora na Califórnia. Instalar painéis isoladamente dificilmente resultará em um grande retorno financeiro porque você gerará a maior parte da energia durante o dia (quando talvez não esteja em casa para usá-la) e não receberá muito dinheiro por enviar de volta à rede. "Realmente força você a armazenar essa energia em armazenamento de baterias", disse Cross, destacando uma solução-chave para esta questão. Se você puder instalar painéis solares junto com uma bateria residencial, a economia começa a fazer muito mais sentido. Ao invés de enviar sua energia excedente para a rede por uma baixa remuneração, você poderia armazenar a energia e usá-la mais tarde, reduzindo assim quanta energia você compra da rede. St. John concorda, observando que você também poderia aumentar seu benefício financeiro armazenando a energia solar em uma bateria e então vendendo-a de volta à rede durante as noites de verão, quando a tarifa de cobrança líquida paga as maiores taxas. O software que vem com baterias residenciais agora geralmente permite que você tome esse tipo de decisão sobre como e quando implantar sua energia armazenada. Talvez você não queira investir em energia solar da telhada sob a nova política da Califórnia ou simplesmente não possa; ainda existem maneiras para você ter acesso aos benefícios da energia solar. Esta sempre é uma ótima alternativa à energia solar da telhada. Com energia solar comunitária, você pode assinar uma parte da produção de uma grande fazenda solar próxima. Isso geralmente resulta em taxas de energia similares ou mais baixas, ao mesmo tempo em que ajuda a apoiar a energia verde. "A energia solar comunitária faz muito sentido em áreas urbanas... ou áreas onde as pessoas simplesmente não podem investir em energia renovável", disse Cross. A energia solar comunitária na Califórnia ficou aquém da telhada solar, graças às políticas estaduais que estão recebendo uma segunda olhada. Outros estados já têm programas de energia solar comunitária mais robustos ou estão posicionados para uma expansão. Comprar painéis solares de uma vez é um empreendimento caro, geralmente custando dezenas de milhares de dólares. Se você não puder pagar ou financiar um sistema solar, você pode considerar um aluguel ou acordo de compra de energia. Neste caso, a empresa solar é proprietária e instala os painéis no seu telhado, e você paga uma parcela mensal pelo próprio sistema (como em um aluguel) ou pela energia solar que está usando para abastecer sua casa (como em um PPA). Com frequência, é possível começar a economizar assim que os painéis solares são instalados, mas leia as letras miudas e certifique-se de entender quaisquer aumentos de taxa ao longo da vida útil do acordo.
