O Laboratório Nacional Lawrence Livermore alcançou um marco importante na fusão quatro vezes seguidas usando 192 lasers. Cada experiência causou uma reação de fusão que por um momento fugaz produziu mais energia do que foi usada para desencadeá-la. Os desafios científicos e de engenharia de uma reação de fusão controlada são monumentais, apesar dos avanços constantes. Cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore que alcançaram um marco importante na fusão há um ano repetiram o feito mais três vezes. Cada experiência usou 192 lasers para incendiar uma reação de fusão que por um momento fugaz produziu mais energia do que foi usada para desencadeá-la. A fusão alimenta o sol e os humanos reproduziram o processo há mais de 70 anos para alimentar armas termonucleares. Os desafios científicos e de engenharia de uma reação de fusão controlada, no entanto, são monumentais. Os repetidos sucessos dos cientistas do LLNL no National Ignition Facility, gradualmente aumentando a potência do laser que causa a implosão de um minúsculo grão de combustível de fusão, são passos importantes no progresso em direção à fusão sustentada e controlada. "Uma maior energia do laser pode ajudar a conseguir uma implosão mais estável, resultando em rendimentos mais altos", disse Jean-Michel Di Nicola, um líder do NIF, em um comunicado após o quarto sucesso da fusão em 30 de outubro. Mas o que significam esses experimentos para a ciência e para o sonho de uma nova fonte de energia que alimentaria nossas casas e carros sem lançar dióxido de carbono? Em resumo, é bom aplaudir os sucessos do NIF, mas eles não significam que uma revolução de energia verde está iminente. Ainda levará anos antes que o progresso da energia de fusão produza frutos - provavelmente uma década ou mais - e ainda não está claro se a fusão será barata o suficiente para transformar radicalmente nossa rede elétrica. Continuar os investimentos de hoje em sol e vento é fundamental para combater a mudança climática. Empreendimentos comerciais de fusão aplaudiram o experimento do NIF e fizeram progressos graduais desde então. A Commonwealth Fusion Systems inaugurou uma nova sede em Devens, Massachusetts, onde está construindo um reator experimental projetado para produzir energia. A Tokamak Energy e a General Fusion anunciaram novas instalações a serem construídas perto de Oxford, no Reino Unido. A Microsoft concordou em comprar energia de fusão de uma usina Helion Energy chamada Constellation programada para entrar em funcionamento em 2028. Outras startups como a Zap Energy e a TAE Technologies também afirmam estar progredindo. A seguir, um olhar no que aconteceu e no que ainda está por vir.