Análise do AudioQuest DragonFly Cobalt –
O amplificador de fone de ouvido portátil pode parecer anacrônico nesta era de fones de ouvido sem fio Bluetooth. Por que estar preso a fios quando o sem fio é o futuro? Enquanto muitos fones BT oferecem qualidade de som impressionante, eles têm limitações inerentes em seu design. Baterias e eletrônicos integrados ocupam espaço e aumentam o custo total. Muitos fabricantes de fones com fio e fones intra-auriculares oferecem modelos que, em teoria, oferecem preços semelhantes aos modelos BT, mas com drivers melhores ou mais. Outros têm modelos com drivers que consomem muita energia para serem conduzidos bem por baterias integradas.
Você poderia alimentar esses fones com fio de qualquer tomada para fone, mas portas integradas como essas raramente têm muito poder. Em vez disso, um amplificador de fone de ouvido portátil pode dar aos fones audiófilas a energia de que precisam sem amarrá-lo a uma cadeira ou mesa.
O que nos leva ao DragonFly Cobalt da AudioQuest. Já está no mercado há alguns anos, mas agora custa 30% menos e será o único modelo na linha DragonFly. Com tamanho aproximado de um dedo pequeno, conecta-se a qualquer telefone ou computador via USB. No interior há um amplificador e um DAC, ou conversor digital-analógico, que supostamente elevam a experiência de escuta. Veremos. Ou ouviremos. Ouviremos.
O Cobalt mede aproximadamente o tamanho de um dedo. “Um” dedo, mas talvez não “seu” dedo. O Cobalt tem aparência de um pen drive USB, se alguém se lembra disso. Inclui-se um adaptador curto que converte o USB-A no Cobalt para USB-C para uso com telefones e muitos notebooks. Para conectar a produtos Apple, surpreendentemente é necessário um adaptador especial, disponível separadamente. Vem também uma pequena capa de couro sintético, um detalhe legal, embora não imagine que receba muito uso.
Dentro do Cobalt há um amplificador de fone de ouvido ESS Sabre 9601 e um DAC ESS ES9038Q2M. O Cobalt atinge no máximo 24 bits/96 kHz, menos do que alguns DACs USB. Não há muito conteúdo musical disponível em taxas maiores, mas tem algum. Pessoalmente acho que há valor em taxas de amostragem acima do CD (16/44,1), mas sou cético de quem diz ouvir diferença entre 96 e 192 kHz.
A potência declarada de “2,1 volts” é confusa e enganosa na prática. Quase todos os amplificadores são classificados em watts e é de longe a especificação de áudio mais reconhecível. Watts é volts vezes amperes, e nenhum dispositivo como este fornece qualquer coisa próxima a 1 ampere. Portanto, “2,1” é certamente um número muito mais impressionante do que os miliamperes que este (ou qualquer outro, para ser honesto) amplificador de fone realmente fornece.
O dragão no DragonFly ilumina em cores diferentes com taxas de amostragem diferentes: vermelho para espera, verde para 44,1 kHz, azul para 48 kHz, amarelo para 88,2 kHz, azul-claro para 96 kHz e roxo para MQA. Pelo menos, essa é a teoria. Raramente correspondia às taxas de amostragem declaradas no conteúdo que testei com meu Pixel 7. Correspondia melhor, ou pelo menos mais rápido, com meu leitor de mídia portátil Sony NW-A306.
Testei o Cobalt usando alguns fones de ouvido de alto nível, dois dos quais podem ser considerados limiares para serem “portáteis”. Pelo menos no sentido de que não acho que a maioria das pessoas andaria com eles. Esses seriam o Audeze LCD-3 (US$ 1.945) e o Sendy Audio Apollo (US$ 500). São fones feitos para ficar em um lugar e desfrutar da música. Também usei os fones intra-auriculares Meze Audio Rai Penta (US$ 1.100), que não são particularmente difíceis de conduzir, mas oferecem ótima nitidez.
Por que usar fones ultracaros, e em dois casos enormes, para testar um amplificador de US$ 200? Bem, se conduz esses, conduz praticamente qualquer um. Usei uma mistura de FLAC de qualidade de CD e de alta resolução do Qobuz. Conectado e iluminando azul claro, indicando taxa de amostragem de 96 kHz.
Com o Cobalt vs a saída de fone (admite-se muito fraca) do PC usando os LCD-3, o som via Cobalt soava mais cheio no mesmo nível de volume. A percussão tinha ataque mais apertado e imediato. Principalmente, conseguia muito mais volume com baixo melhor via Cobalt. Comparado à saída de áudio do meu celular via adaptador, os Apollos tinham baixo mais cheio quando reproduzidos pelo Cobalt e soavam mais abertos.
Para conectar fones de conexão de 1/4 de polegada é preciso um adaptador ou cabo adaptador separado. Com os Rai Pentas, houve menos diferença perceptível. Apesar do preço e design de 5 drivers, não são particularmente difíceis de conduzir. Então até o adaptador do Pixel 7 poderia conduzi-los com volume suficiente.
Em conclusão, o Cobalt melhorou claramente o som de fones difíceis de conduzir em comparação a saídas integradas fracas. Para algo menor que um dedo, definitivamente melhorou o som de fones excelentes de forma excepcionalmente portátil. Parece caro comparado a outros amplificadores/DACs, mas oferece bom desempenho para o tamanho.
