‘Animais são incríveis’: como o conteúdo feliz chega até você
The Dodo e We Rate Dogs são alguns dos espaços online mais amigáveis, mas os vídeos e tweets sobre cães, gatos, vacas e leitões não se limitam a espalhar alegria.
É fácil ser sugado pelos vídeos do The Dodo, mesmo quando você não está perdendo a cabeça sobre os números de casos COVID-19 locais. Talvez comece com um clipe sobre um cão de rua emaciado que foi resgatado e cuidado com amor até recuperar a saúde. Ou talvez seja a história de um cão e um gato que desafiam as convenções e se tornam melhores amigos carinhosos.
No final, porém, não importa qual vídeo o leva para a toca do coelho, mesmo que seja sobre coelhos reais. O importante é que você está brincando em um dos lugares mais reconfortantes e menos cínicos da internet, um lugar onde contos encantadores de animais desviam sua atenção de manchetes preocupantes. Claro, vai ficar chato depois de um tempo, e você pode até se sentir emocionalmente manipulado, mas não está aqui para se sentir mal.
É fácil ser sugado pelos vídeos do The Dodo, mesmo quando você não está perdendo a cabeça sobre os números de casos COVID-19 locais. Talvez comece com um clipe sobre um cão de rua emaciado que foi resgatado e cuidado com amor até recuperar a saúde. Ou talvez seja a história de um cão e um gato que desafiam as convenções e se tornam melhores amigos carinhosos.
No final, porém, não importa qual vídeo o leva para a toca do coelho, mesmo que seja sobre coelhos reais. O importante é que você está brincando em um dos lugares mais reconfortantes e menos cínicos da internet, um lugar onde contos encantadores de animais desviam sua atenção de manchetes preocupantes. Claro, vai ficar chato depois de um tempo, e você pode até se sentir emocionalmente manipulado, mas não está aqui para se sentir mal.
Joanna Zelman, produtora executiva do canal The Dodo, diz que dar aos espectadores uma sensação de esperança e otimismo em relação ao mundo é um pilar da filosofia da marca. “Não há muita confiança no mundo agora”, diz ela. “Mas os animais são tão puros, honestos e críveis quanto você pode imaginar.”
Um meme popular sugere que os vídeos de gatos dominam a internet, mas nossos amigos felinos não são os únicos a ocupar um espaço de destaque online. Criaturas de todos os tipos, de vacas a papagaios e tartarugas, estrelam os vídeos do Dodo, que são vistos 5 bilhões de vezes por mês. Mas o conteúdo relacionado a animais é mais do que apenas espalhar penugens calorosas. É também um negócio que prosperou em um ano de pandemia. Cheio de vídeos com anúncios, o canal do The Dodo no YouTube vale cerca de US $ 18 milhões, de acordo com a Wired (os representantes do site não comentam sobre os números da receita), e é expandido com uma loja online e parcerias com empresas como Airbnb e Netflix para uma série). Fazer você dizer “awww” é um objetivo, mas sites como o The Dodo estão combinando a sensação de bem-estar com defesa, comércio e muito mais.
“Um dos principais focos deste ano [é] tentar fazer com que as pessoas que já são fãs do Dodo confiem que conhecemos produtos para animais de estimação e podemos recomendar coisas que seus animais vão adorar”, disse a editora executiva Katy Brink. “Trata-se de sempre ter uma abordagem que prioriza o animal, como fazemos com nosso conteúdo … temos muito espaço para crescer e transformar nossos espectadores em consumidores.”
O Dodo também não está sozinho em sua missão de se tornar uma autoridade no espaço para animais de estimação. Organizações de abrigo e resgate de animais como Hope for Paws (5 milhões de assinantes do YouTube), Howl of a Dog (1,28 milhão de assinantes) e Takis Shelter (5.000.000 assinantes) têm forte presença online. Os cães também recebem muito amor de contas de mídia social como We Rate Dogs. Administrado por Matt Nelson, tem quase 9 milhões de seguidores no Twitter e usa seu alcance para arrecadar dinheiro para filhotes necessitados.
Sendo o animal primeiro
Iniciado em janeiro de 2014, The Dodo começou como uma plataforma para conteúdo escrito que varia de listas alegres a colunas de defesa mais sérias (o site leva o nome do pássaro extinto para ser um lembrete do que pode acontecer com animais desprotegidos). Como diz Brink, esse conteúdo estava indo bem no Facebook na época, mas um mergulho no vídeo começou um ano depois com um mashup de gatos brincando com bananas. Quando o clipe de um minuto chamado Cats vs Bananas (Dica: as bananas costumam ganhar) rapidamente ganhou um milhão de visualizações e o Facebook começou a permitir que os editores monetizassem o vídeo, ficou claro que o vídeo facilmente compartilhável era o futuro do site.
“As pessoas estavam realmente respondendo a isso”, diz Brink. “O vídeo foi realmente a maneira mais forte de alcançar as pessoas em termos de conteúdo animal, porque é tão visual e emocionante quando você pode ver os animais em ação.”
Hoje, o The Dodo posta não apenas no Facebook e YouTube, mas também no Twitter, Instagram, Snapchat, Pinterest e TikTok. Vídeos (cada um com anúncios precedentes) também ocupam seu próprio site, junto com artigos sobre animais; aconselhamento e suporte para donos de animais de estimação; e empurrões ocasionais para doações para grupos de resgate e adoção. É uma mistura ampla, o suficiente para atingir mais de 110 milhões de pessoas a cada mês. Pode até se tornar tópico – em setembro de 2016, um vídeo intitulado Pets Who Hate Donald Trump mostrou cães e gatos latindo ou sibilando para a imagem de Trump.
Brink diz que o objetivo é preencher a lacuna entre o conteúdo que induz à culpa e o puro boato. “Não é suficiente para um cão se recuperar de uma condição médica e ser adotado”, diz ela. “Isso é uma coisa passiva. Queremos uma coisa ativa que mostre uma tonelada de personalidade e uma tonelada de agência animal.”
Embora o site faça seus próprios vídeos para seus programas regulares como Foster Diaries e Cat Crazy, a maioria dos clipes que aparecem em seu feed de mídia social é produzida pela equipe de editores do site a partir de filmagens enviadas ou de conteúdo que encontram online. É um processo de produção colaborativa, diz Brink, com os editores incentivando os colaboradores de todo o mundo a filmar no nível do animal e construir um arco de história emocional com um final feliz (três minutos é a duração típica).
“[Nossos vídeos] realmente parecem primeiro com os animais, desde o método de filmagem até o roteiro e a embalagem social”, diz ela. “Estamos contando a história do animal em vez de uma história sobre o animal de esti mação de alguém.”
Além de aumentar a popularidade do site – as exibições de vídeos em agosto aumentaram 175% em relação ao mesmo período de 2020, diz Zelman – a pandemia de coronavírus também mudou os tipos de histórias às quais os espectadores estão respondendo. Em uma época estressante, histórias com resgates de animais estressantes estão fora, e histórias de “alegria exagerada” estão na moda.
“Nós realmente dobramos o conteúdo feliz, onde há uma conclusão clara … que as pessoas são boas e os animais são incríveis, que há ordem no mundo”, diz Brink. “Esse tipo de coisa faz as pessoas se sentirem muito confortadas.”
Uma olhada no The Dodo mostra que mesmo vídeos sobre animais que você não considera reconfortantes farão com que você sorria. É uma jornada bizarra às vezes, mas também é adorável, ativista e educacional. Eu vi pessoas cuidando das abelhas e gambás que resgataram, um mergulhador que fez amizade com um tubarão, mulheres que mantêm morcegos e cobras como animais de estimação, um peru que está apaixonado por um cachorro. E há o minúsculo leitão lutando para sobreviver que fez amizade com uma vaca bebê.
Zelman diz que com qualquer animal que não seja cachorro, os editores de The Dodo precisam dar um passo a mais para fazer as pessoas se sentirem conectadas a eles (ela cita um vídeo sobre um camelo chamado Bubba como seu favorito). “Isso é realmente um desafio”, diz ela. “Queremos fazer esses animais se sentirem como cachorrinhos, como se você se importasse com eles.”
Ele é sempre um bom menino
Se você gosta mais de cachorros, há muito nas redes sociais para disputar sua atenção. Contas do Twitter como Humor and Animals, Cute Emergency e The Puppies Club apresentam adoráveis ninhadas de cachorros, mas nenhuma atingiu a popularidade de We Rate Dogs. Iniciada como uma conta no Twitter em novembro de 2015 pelo então estudante universitário Matt Nelson, a We Rate Dogs se expandiu para 11,5 milhões de seguidores no Twitter, Instagram, Facebook e TikTok. Uma loja online com mercadorias de marca ajuda a trazer dinheiro.
Agora com 24 anos, Nelson diz que criou a conta após abrir sua própria conta no Twitter e rapidamente se apaixonar pelo alcance e potencial da plataforma. “Fiquei viciado na gratificação imediata de uma piada que caiu nas redes sociais, porque o público conta muito rapidamente [se for engraçado]”, diz ele. “Eu sabia que o assunto sobre o qual queria escrever era sobre cachorros, porque sempre amei cachorros.”
We Rate Dogs tem uma premissa simples, mas viciante. Usando conteúdo amplamente enviado por seguidores (ele recebe cerca de 1.000 envios por dia), duas vezes por dia ele posta uma foto de um cachorro com uma pequena legenda descrevendo a história e a personalidade do filhote, com uma classificação que deveria estar em uma escala de 10 pontos . Parte da piada, porém, é que todos os cães recebem uma classificação de 12 a 14, com apenas alguns ganhando a cobiçada pontuação de 15.
No início, ele queria apenas fazer as pessoas rirem, mas em 2016, depois de perceber que o Twitter havia “se tornado um lugar muito escuro”, ele sentiu que uma mudança era necessária. “Pareceu um pouco errado ter cada postagem uma tentativa de humor”, diz ele. “Uma direção saudável nasceu dessa necessidade. Todo mundo só queria luz, e minha conta foi posicionada para fornecer essa luz porque se trata de fotos de cães.”
Nelson escreve todo o conteúdo sozinho. Ele diz que os critérios de classificação são em grande parte arbitrários, mas ele salva a pontuação máxima para cães específicos (ele recebeu apenas 16 pontos de 15 desde o histórico da conta). “Nosso público sabe que é uma avaliação importante”, diz ele. “Geralmente é um cachorro que salvou vidas humanas – eles têm uma história incrível que sou capaz de comunicar com eficácia.”
Mas o público também responde aos cães com uma pontuação baixa de 12, algo que diverte Nelson. “Eles ficam ofendidos em nome do cachorro quando é um 12. Eu só penso, ‘Gente, dê um passo para trás e pense no que você está dizendo'”, diz ele. Filhotes ou cachorros mais novos normalmente têm 12 e cães com mais de uma história normalmente recebe 14.
Algumas postagens são engraçadas demais, outras são simplesmente amáveis e outras assumem um tom mais sério, apresentando um cachorro com um problema de saúde. Postagens na última categoria aparecem com um link para uma campanha GoFundMe para cuidados médicos do animal de estimação, que normalmente levanta mais do que o necessário. Um tweet de 12 de fevereiro sobre Shanel, um Sheltie com câncer de linfoma, excedeu sua meta de US $ 10.500 em US $ 3.000 apenas três dias depois.
Desde 2017, diz Nelson, ele ajudou os donos de cães a arrecadar US $ 1,4 milhão. “Para a família do cão que escolhemos, é um alívio imediato”, diz ele. “Mas quando você está trabalhando com um público do tamanho do meu que é tão apaixonado, nós tentamos mobilizar esse público para o bem.”
Encontrar um equilíbrio
Por mais fofo e comovente que tudo possa ser, Nelson não evitou polêmica. Em 2017, ele foi criticado por vender um chapéu zombando do tweet “covfefe” do presidente Trump em sua loja online e por doar metade dos lucros para a Paternidade planejada. E em 2018, ele foi acusado de branqueamento, alterando deliberadamente o nome de um cachorro de Kanan, um nome de origem árabe, para George.
Na época, Nelson disse à que mudou o nome porque um nome monossilábico mais comum aumentaria o envolvimento com o tweet. Ele também autorizou a mudança de nome com o dono do cão com antecedência. “É mais provável que você se envolva e interaja com uma postagem quando um cachorro compartilha um nome com o seu ou quando você encontra um cachorro com esse nome”, diz ele. “Às vezes eu mudo o nome porque é muito comum.”
Postagens sobre eventos atuais e tópicos políticos também podem ser controversas. A conta apresentou cães na Marcha das Mulheres de 2017, os protestos contra a proibição muçulmana de Trump em 2017 e os protestos Black Lives Matters de 2020. Quando conversamos sobre o Zoom no início deste mês, Nelson disse que escolher quando ir ao tópico tem sido uma linha difícil de seguir – ele nunca quer forçá-la. Mas o movimento da Paternidade planejada o ensinou que é algo que ele tem que fazer, e ele diz que não tem medo de perder um seguidor que discorde de seus pontos de vista.
“É muito difícil para mim me retirar desses relatos, por causa do quanto de mim vai para a origem e a escrita deles”, diz ele. “Para as pessoas que quero atender, é muito reconfortante saber disso.”
É uma decisão ainda mais difícil para outra conta de mídia social de Nelson, Pensamentos de Cachorro, que ele começou em março de 2017. Todas as postagens são escritas do ponto de vista de um cachorro fictício, com reflexões sobre o ser humano não identificado que cuida dele, a importância de cheirar a vizinhança durante as caminhadas e seu amor pelo recheado “fren” Sebasti an (você pode comprar um Sebastian por US $ 26 na loja online de Nelson). Erros de ortografia, palavras inventadas (“snoozle” significa dormir) e pontuação aleatória (pontos sempre substituem vírgulas) são parte da diversão saudável.
Nelson diz que levou um ano para encontrar seu ritmo. No Twitter, Facebook e Instagram, ele agora tem 4,5 milhões de seguidores. “Pessoas que realmente nem tinham cachorros veem a alegria nessas postagens”, diz ele. “A missão dessa conta sempre foi apenas oferecer um sorriso.”
Oferecer um sorriso e talvez até uma lágrima é algo que o relato definitivamente faz. Um tweet de 2018 afixado na conta não é apenas um dos melhores, é uma mensagem que todo dono de cachorro quer acreditar. “Às vezes. O humano pressiona sua cabeça contra a minha. Para descobrir o que eu estou pensando. Então eu só penso muito. Sobre o quanto eu os amo. E espero que eles descubram.”
Outros tweets fizeram referência às ligações da Zoom durante a pandemia, os protestos de 2020 e uma ida à cabine de votação. Ele postou um tweet vago, mas esperançoso de 2019, depois que dois tiroteios em El Paso, Texas e Dayton, Ohio, mataram 30 pessoas em um fim de semana. Depois que um tópico é discutido, Nelson não o visita novamente. Mas não importa o tweet, ele propositalmente não tem seu próprio pastor alemão chamado Doug em mente ao escrevê-lo. “Queremos que esse cachorro seja como todo cachorro é”, diz ele. “Queremos que aquele cachorro seja o seu. Eu quero que você seja esse humano.”
Não é uma fuga
A pandemia também mudou o público de Nelson. Conforme o mundo se fechava, os leitores queriam mais de seus relatos do que apenas escapismo – eles esperavam algum bem social para ajudar os cães. “Não é diretamente como uma conta de ativista, então as pessoas não a tratam como se fosse”, diz ele. “Mas eles não acham que ninguém deveria fugir. Eles acham que deveríamos estar lidando com esses problemas.”
Nelson também está indo além da escrita de conteúdo online. Ele recentemente assinou uma parceria com a Trupanion, uma seguradora de animais de estimação, e We Rate Dogs e Thoughts of Dog possuem livros e calendários de marca.
O Dodo lançou uma ferramenta de combinação de adoção chamada Pick of the Litter este mês. A empresa não estava anunciando nenhum novo empreendimento quando conversamos, mas Zelman diz que alcançar novos públicos enquanto conta suas histórias de animais faz parte de uma estratégia de longo prazo. “Estamos constantemente perguntando: ‘Qual é a próxima plataforma?”, Diz ela. “Como podemos realmente possuir este espaço de uma forma em que realmente acreditamos?”
Por enquanto, porém, é apenas um espaço aconchegante e confortável onde cavalos são resgatados de incêndios florestais ferozes, um wombat e um canguru tornam-se companheiros de brincadeira em um zoológico australiano e um adorável cachorro faz de conta que nos lembra que, embora possamos estar deprimidos com outro bloqueio , trabalhar em casa é o sonho do nosso melhor amigo. Mesmo em um ano sem pandemia, ficarei feliz em tomar parte disso.
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