A NASA é mais conhecida por suas façanhas espaciais, mas também se preocupa com o que acontece em nosso próprio planeta, assim como com o que acontece lá fora. Pesquisadores da NASA e do National Snow and Ice Data Center monitoram os níveis de gelo do mar em ambas as extremidades do globo. Um relatório divulgado nesta semana apresenta dados preocupantes. Observações de satélite mostram que o gelo do mar Ártico provavelmente atingiu sua extensão anual mínima em 19 de setembro, registrado o sexto menor nível com base em registros desde 1979.
As notícias do outro polo foram ainda mais sombrias. “O gelo do mar da Antártica atingiu sua extensão máxima mais baixa já registrada em 10 de setembro, em um momento em que a cobertura de gelo deveria estar crescendo muito mais rapidamente durante os meses mais escuros e frios”, disse a NASA em um comunicado.
Em resumo, ambas as regiões estão com déficit de gelo. Os dados de satélite coletados entre março e setembro mostram que a cobertura de gelo do Ártico encolheu de 5,64 milhões de milhas quadradas (14,62 milhões de quilômetros quadrados) para 1,63 milhão de milhas quadradas (4,23 milhões de quilômetros quadrados). Para colocar isso em perspectiva, a NASA disse que o gelo derretido poderia cobrir todo o continente americano.
A pesquisa aponta para um declínio de longo prazo no gelo do mar Ártico, com o degelo da primavera começando mais cedo e a formação do gelo no outono começando mais tarde. O gelo também ficou mais fino ao longo do tempo. A NASA divulgou um vídeo com uma visualização das mudanças no gelo do mar:
Na Antártica, os dados de satélite mostram que o gelo do mar atingiu sua extensão máxima de inverno mais baixa em 10 de setembro, com uma área de cobertura de 6,5 milhões de milhas quadradas (16,96 milhões de quilômetros quadrados). Isso é 398 mil milhas quadradas (1,03 milhão de quilômetros quadrados) a menos do que o recorde anterior, estabelecido em 1986. “É uma extensão recorde de baixa de gelo do mar na Antártica”, disse o cientista Walt Meier, do NSIDC.
A NASA destacou alguns possíveis fatores para a falta de gelo do mar na Antártica, incluindo o aumento das temperaturas oceânicas e o padrão natural de tempo do El Niño, que traz temperaturas acima do normal em partes do Oceano Pacífico. Mais cedo neste mês, a NASA declarou que o verão de 2023 foi o mais quente já registrado, apontando as mudanças climáticas e o El Niño como culpados.
As mudanças climáticas causadas pela atividade humana são alimentadas por emissões de gases de efeito estufa, principalmente da queima de combustíveis fósseis para energia. O Centro para Soluções de Clima e Energia atribui a maior parte dessas emissões à China, EUA e União Europeia. As maiores emissões per capita vêm dos EUA e Rússia.
O NSIDC nota que esses números preliminares de gelo do mar na Antártica e no Ártico podem ser ajustados com base em observações continuadas. Pesquisadores estão trabalhando em uma análise completa, comparando os dados deste ano com registros históricos. O que importa é que isso provavelmente não é uma anomalia. Meier disse que as mudanças no Ártico representam uma “resposta fundamental de décadas à temperaturas em aquecimento”.