- Arkansas possui reservas de lítio suficientes para atender a demanda mundial por baterias de veículos elétricos, de acordo com o USGS.
- O lítio é um ingrediente chave para baterias recarregáveis utilizadas em VE e em diversos dispositivos eletrônicos.
- A indústria dos EUA está buscando desenvolver tecnologias para extrair de maneira eficiente o lítio das formações geológicas.
O Arkansas está sentado sobre reservas de lítio que podem ser vastas o suficiente para satisfazer a demanda global por baterias de VE, de acordo com a Pesquisa Geológica dos Estados Unidos (USGS). Estima-se que poderia haver de 5 a 19 milhões de toneladas de lítio no sudoeste do Arkansas. Isso seria suficiente para abastecer nove vezes a quantidade do material chave necessária globalmente para baterias de carros em 2030, diz o USGS. O lítio é um ingrediente chave para baterias recarregáveis utilizadas em VE e em todos os tipos de dispositivos. À medida que os EUA tentam limitar as emissões de gases de efeito estufa causando mudanças climáticas ao incentivar a adoção de veículos elétricos, a administração Biden tornou um prioridade construir cadeias de suprimentos domésticas para minerais críticos, incluindo o lítio. Os EUA podem já ter todo o lítio que precisa e até mais, um estudo recente mostra, se as empresas conseguirem desenvolver novas tecnologias para acessá-lo.
A quantidade seria suficiente para abastecer nove vezes a quantidade do material chave necessária globalmente “O lítio é um mineral crítico para a transição energética, e o potencial para um aumento na produção dos EUA para substituir importações tem implicações para o emprego, fabricação e resiliência da cadeia de suprimentos,” disse David Applegate, diretor do USGS, em um comunicado à imprensa divulgado ontem. O lítio permeia a água salgada da Formação Smackover, uma formação geológica feita de calcário permeável que se estende por partes do Arkansas, Louisiana, Texas, Alabama, Mississippi e Flórida.
Até recentemente, essa água salgada rica em lítio era considerada como água residual das operações de petróleo. Agora, as empresas estão tentando desenvolver tecnologias para extrair o lítio de maneira eficaz. A ExxonMobil supostamente está pronta para agir. A empresa planeja começar a produção em 2027 e já perfurou poços exploratórios no Arkansas, conforme relata o The New York Times. O gigante dos combustíveis fósseis declarou suas ambições de se tornar um “principal” fornecedor de lítio para veículos elétricos no ano passado após adquirir direitos de perfuração em 120.000 acres de terra dentro da Formação Smackover no Arkansas. “Sabemos que temos um recurso atraente. Estamos trabalhando para entender essa equação de custo, entender o panorama de oferta e demanda,” disse Dan Ammann, presidente do negócio de soluções de baixo carbono da ExxonMobil, ao The New York Times.
A empresa pode usar técnicas tradicionais de perfuração de petróleo e gás para acessar água salgada rica em lítio presa a 10.000 pés abaixo do solo. Mas ela tem que desenvolver uma nova tecnologia chamada extração direta de lítio (DLE) para separar o lítio da água usando solventes químicos ou filtros. Isso deve ser um método muito mais rápido para extrair lítio do que o método antigo de deixar a água salgada evaporar em lagoas. Outro benefício potencial da DLE é que seria menos intensivo em energia do que a mineração convencional de rochas duras para lítio.
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