Os bombinhas de ar quente são vistos como uma ferramenta chave na eletrificação e descarbonização da América. Eles podem substituir caldeiras, que em grande parte funcionam com combustíveis fósseis como gás natural, por um eletrodoméstico elétrico. Se essa eletricidade vier de uma fonte renovável e limpa como solar ou eólica, basicamente corta os combustíveis fósseis da equação energética.
O novo bombinha de ar quente da Bosch, o IDS Ultra, é o primeiro modelo da empresa projetado especificamente para climas frios. O modelo, segundo a Bosch, pode manter a temperatura de uma casa até 5 graus Celsius e continuar funcionando até -13 graus, é um dos vários que superaram a primeira etapa do Desafio de Bombinhas de Ar Quente em Clima Frios do Departamento de Energia dos EUA.
Existem basicamente dois tipos de bombinhas de ar quente: de ar e de geotermia, mas ambos usam princípios similares para operar. Para aquecer, eles capturam energia térmica de uma fonte fora de sua casa (o ar ou o solo) e transferem para sua casa usando um refrigerante bombeado. Para resfriar sua casa, fazem a mesma coisa, apenas ao contrário.
O problema com bombinhas de ar quente em climas frios é o mesmo que qualquer um que passou por um inverno no norte dirá sobre estradas: Gelo faz tudo parar. O bombinha está bombeando refrigerante através de bobinas fora de sua casa, tentando capturar a pouca energia térmica disponível no ar. Quando fica muito frio, a água no ar começa a condensar e congelar nas bobinas, bloqueando o refrigerante de absorver essa energia. Eles têm tecnologia para derreter o gelo, mas geralmente significa gastar energia aquecendo as bobinas em vez de aquecer a casa.
O bombinha de ar quente da Bosch IDS Ultra terá aquecedor elétrico de backup caso a temperatura caia abaixo de -15 graus Celsius para fornecer algum aquecimento. Uma pesquisa mostrou que a taxa de proprietários de bombinhas de ar quente em áreas frias como Nova Inglaterra e Meio Oeste eram seis a sete vezes menores do que em áreas quentes como o Sudeste.
Trocar para um bombinha de ar quente certamente mudará sua situação energética em casa, mas se realmente poupa dinheiro depende de muitas variáveis, como seu equipamento atual, clima e consumo. “Não se trata de torná-lo mais ou menos eficiente do que uma caldeira a gás. A caldeira queima combustível e libera emissões, este usa eletricidade”, disse Lopes. “Se não tiver uma unidade capaz de usar eletricidade de forma eficiente no inverno, mesmo com eletricidade verde, não poderá usá-la de forma confiável para aquecimento no inverno”.
Créditos fiscais federais e rebates podem compensar parte desse custo. O Crédito Tributário para Melhorias Energéticas na Casa oferece crédito de 30% do custo de um bombinha de ar, até $2.000. Há também descontos disponíveis, se sua renda for abaixo de determinado nível, que cobrirão até 100% do custo de um bombinha de ar.