- Cidades costeiras dos Estados Unidos estão afundando, colocando mais pessoas em risco de inundações do que planejadores urbanos podem ter esperado apenas com a elevação do nível do mar.
- O afundamento gradual da terra, também conhecido como subsidência do solo, pode causar inundações que atinjam muito mais comunidades do que o antecipado anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Nature.
- A pesquisa analisou 32 grandes cidades ao longo da costa dos EUA e previu futuras inundações com as mudanças climáticas.
A pesquisa observou que, em um cenário de pior caso sem defesas adequadas contra inundações, até uma em cada 50 pessoas e uma em cada 35 propriedades nessas cidades poderiam enfrentar inundações durante a maré alta até 2050.
Os pesquisadores argumentam que as cidades precisam se preparar para um “combo duplo” – cidades afundando e mares elevando -, então as soluções também precisam ser em dobro.
“Não está tão distante”, diz Leonard Ohenhen, autor líder do estudo e candidato a PhD na Virginia Tech. “Realmente esperamos que cidadãos e formuladores de políticas, todos os interessados na discussão comunitária, possam começar a pensar em como responder a essas mudanças futuras.”
Ohenhen e seus coautores usaram leituras de satélites de radar para mapear a subsidência da terra ao longo das costas dos EUA. Isso permitiu ver como a terra muda ao longo do tempo e, em seguida, prever quanto mais as cidades podem afundar nas próximas décadas.
A partir daí, eles conseguiram modelar com mais precisão a provável extensão das futuras inundações, levando em consideração a subsidência do solo, do que projeções que não consideram esse fator.
“Isso representa um grande novo conjunto de dados que, esperançosamente, será útil para essas comunidades no planejamento de suas respostas à elevação do nível do mar”, diz Eric Lindsey, professor assistente da Universidade do Novo México que já estudou a subsidência do solo e a elevação do nível do mar e não participou deste novo artigo.
A previsão de inundação do estudo provavelmente é conservadora, pois considera as marés altas, mas não leva em conta inundações por águas subterrâneas à medida que a terra afunda para mais perto do lençol freático.
“É como se afundar no fundo de uma bacia e, de repente, começar a receber água em volta dos tornozelos”, diz Kristina Hill, diretora do programa do Instituto de Desenvolvimento Urbano e Regional da Universidade da Califórnia em Berkeley, que não participou do estudo.
Algumas causas de subsidência do solo são naturais, mas outras são causadas pelo homem, o que significa que medidas podem ser tomadas para evitar que o problema piore. Bombeamento de água, petróleo e gás do subsolo, por exemplo, faz com que a terra afunda. Parar de perfurar e bombear e a subsidência diminui. Você pode até reverter parte dos danos, recuperando lençóis freáticos.
“As soluções para o problema da subsidência do solo estão disponíveis em nossa caixa de ferramentas e são muito efetivas em curto prazo”, diz Manoochehr Shirzaei, outro autor do estudo e diretor do Laboratório de Observação e Inovação da Terra da Virginia Tech.
Como as emissões de gases de efeito estufa provenientes de combustíveis fósseis estão causando as mudanças climáticas, deixar esses combustíveis no subsolo também é uma solução para a elevação do nível do mar. Muros e diques de contenção não serão suficientes.
Mesmo com as defesas atuais, uma área adicional de 1.389 quilômetros quadrados de terra ao longo das costas dos EUA poderia estar ameaçada pela elevação do nível do mar até 2050.
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