A espaçonave oferece novas visões do mundo gelado.
Olá, Europa. A sonda Juno da NASA se aproximou da lua de Júpiter na quinta-feira, enviando algumas das imagens mais próximas já tiradas do mundo gelado. Esta é a nossa primeira boa olhada em Europa desde que a espaçonave Galileo da NASA passou mais de duas décadas atrás.
A NASA está postando imagens brutas do sobrevoo no site JunoCam. As primeiras imagens a chegar têm um tom muito amarelo-amarronzado. Fiz um processamento rápido em uma das imagens brutas para alinhá-la um pouco mais com as visualizações do Galileo. Vou deixar para os especialistas em processamento de imagem realmente realçar toda a beleza do novo visual de Juno na Europa.
A NASA compartilhou um close de Europa visto por Juno a uma distância de apenas 352 quilômetros acima da superfície. Mostra uma área chamada Annwn Regio perto do equador da lua. A imagem destaca os cumes e crateras da lua.
Europa é um pouco menor que a lua da Terra. O astrônomo amador Stuart Atkinson revelou uma visão mais ampla em um tweet na quinta-feira.
“A equipe científica comparará o conjunto completo de imagens obtidas por Juno com imagens de missões anteriores, procurando ver se as características da superfície de Europa mudaram nas últimas duas décadas”, disse a co-investigadora da Juno, Candy Hansen, em um comunicado. “As imagens da JunoCam preencherão o mapa geológico atual, substituindo a cobertura de baixa resolução existente da área”.
Europa é a última pena no boné de Juno. Chegou a Júpiter em 2016 e recebeu uma extensão da missão em 2021 para estudar com mais detalhes algumas das maiores luas do gigante gasoso. Ele já verificou Ganimedes e estará analisando Io no próximo ano. Além de belas fotos, também coletou dados sobre a composição, temperatura e atmosfera de Europa.
A lua é o foco da próxima missão Europa Clipper da NASA. Europa provavelmente está escondendo um oceano líquido subsuperficial salgado sob sua camada de gelo, tornando-se um bom lugar para procurar habitabilidade potencial e sinais de vida microbiana. A lua também é conhecida por cuspir gêiseres misteriosos que sugerem atividade abaixo.
O trabalho de Juno preencherá algumas lacunas científicas enquanto esperamos que Europa Clipper se aventure para uma visita.