Astronautas da NASA presos na ISS ficarão presos no espaço por mais um mês –

• Astronautas da NASA Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore atingiram a marca de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional, apesar de inicialmente planejarem ficar apenas oito dias.
• O retorno dos astronautas, que estava previsto para fevereiro, foi adiado para o final de março devido à necessidade de completar o trabalho na nova espaçonave Dragon.
• Williams e Wilmore, que estão realizando várias pesquisas científicas na ISS, chegaram à estação espacial a bordo da cápsula Starliner da Boeing, lançada em junho.

Astronautas da NASA Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore atingiram a marca de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional, apesar de inicialmente planejarem ficar apenas oito dias. E agora, o que estava planejado como um retorno em fevereiro foi adiado para o final de março. “A NASA e a SpaceX avaliaram várias opções para gerenciar a próxima missão tripulada, incluindo o uso de uma outra espaçonave Dragon e ajustes de carga”, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA emitido em 17 de dezembro. “Após cuidadosa consideração, a equipe determinou que o lançamento da tripulação-10 no final de março, após a conclusão da nova espaçonave Dragon, era a melhor opção para atender aos requisitos da NASA e alcançar os objetivos da estação espacial para 2025. O atraso é para que as equipes da NASA e da SpaceX possam concluir o trabalho na nova nave Dragon da missão. Essa nova nave lançará quatro membros da tripulação para a ISS – a comandante Anne McClain, a pilota Nichole Ayers, o astronauta japonês Takuya Onishi e o cosmonauta russo Kirill Peskov. Depois que a nova tripulação estiver estabelecida, Williams, Wilmore, o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov retornarão à Terra. Mas Williams e Wilmore não estão reclamando da sua estadia prolongada. “Eu gosto de tudo aqui em cima”, disse Williams no início de dezembro. “Viver no espaço é super divertido.”

Os astronautas estão ocupados, com Williams e Wilmore ajudando os outros residentes da ISS em estudos de botânica espacial e outras pesquisas, de acordo com o blog da ISS da NASA. Eles ajudaram em mais de 60 estudos científicos em seus quase seis meses a bordo, relata o Washington Post. Aqui está o que você precisa saber sobre o que os dois astronautas estão fazendo. Wilmore, com 61 anos, e Williams, com 58 anos, são astronautas veteranos e ambos são oficiais navais e ex-pilotos de teste. Williams é astronauta da NASA desde 1998 e Wilmore desde 2000. Ambos têm bastante experiência no espaço. Williams é a ex-recordista de mais caminhadas espaciais realizadas por uma mulher (sete) e mais tempo de caminhada espacial por uma mulher (50 horas e 40 minutos), e em 2007, ela correu a primeira maratona de qualquer pessoa no espaço. Em 2009, Wilmore pilotou o Ônibus Espacial Atlantis em sua missão para a ISS, e em 2014, ele fez parte da tripulação da ISS que usou uma impressora 3D para fabricar uma ferramenta – uma catraca – no espaço, a primeira vez que os humanos fabricaram algo fora do mundo. Wilmore, como comandante, e Williams, como piloto, viajaram para a ISS em uma cápsula de 15 pés de largura feita pela Boeing chamada Starliner. Eles foram lançados em 5 de junho e acoplaram com a ISS em 6 de junho. A NASA espera que Starliner dê à organização uma nova maneira de levar tripulações para e da ISS, e o fato de ser produzido pela Boeing é outro sinal de que a NASA está começando a contar com o setor privado para suas opções de voos espaciais tripulados, relatou o The New York Times. A missão da ISS de Wilmore e Williams deveria durar meros oito dias, durante os quais eles testariam aspectos do Starliner e veriam como ele opera com uma tripulação humana no espaço. Mas devido a complicações com o Starliner, os dois astronautas ainda estão lá em cima.

Encomendar alimentos na ISS é um foco importante, pois os produtos frescos devem ser reabastecidos a cada três meses com entregas da Terra. Em 23 de novembro, a nave de abastecimento Progress 90 sem tripulação acoplou com sucesso à ISS. Mas a última entrega de comida veio com um cheiro indesejado. “Após abrir a escotilha da nave Progress, os cosmonautas da Roscosmos notaram um cheiro inesperado e observaram pequenas gotas, levando a tripulação a fechar a escotilha Poisk para o restante do segmento russo”, disse um representante da NASA em um comunicado postado nas redes sociais. “Os purificadores de ar da estação espacial e os sensores de contaminantes monitoraram a atmosfera da estação após a observação, e no domingo, os controladores de voo determinaram que a qualidade do ar dentro da estação espacial estava em níveis normais”, disse a NASA. “Não há preocupações com a tripulação, e até a tarde de domingo, a tripulação está trabalhando para abrir a escotilha entre Poisk e Progress, enquanto todas as outras operações da estação espacial estão procedendo conforme o planejado.” A NASA revelou que o menu inclui cereal com leite em pó, pizza, coquetel de camarão, frango assado e atum. O cheiro que veio junto com a nave não é a única preocupação relacionada aos alimentos ultimamente, com algumas publicações questionando a aparência magra dos astronautas com base em fotos recentes. O Dr. J.D. Polk, diretor médico e de saúde da NASA, fez uma declaração oficial dizendo que Williams e Wilmore estão bem. “A NASA e nossos parceiros realizaram com segurança missões de longa duração a bordo do laboratório orbital por décadas, estudando os efeitos do espaço no corpo humano enquanto nos preparamos para a exploração mais distante do sistema solar”, disse Polk. “A saúde da tripulação é regularmente monitorada por cirurgiões de voo dedicados na Terra, e eles têm uma dieta e regime de exercícios individuais para garantir que permaneçam saudáveis durante suas expedições.” Williams disse que pesa o mesmo que quando chegou à estação espacial, em uma entrevista em vídeo feita em 12 de novembro na ISS. Os astronautas têm sido positivos sobre sua experiência. Em uma coletiva de imprensa ao vivo em setembro, Williams disse que, apesar de saberem que sua missão estava programada para durar apenas oito dias, ambos tinham sido “treinados por vários anos” para isso. Eles estão totalmente qualificados para permanecer no espaço por um longo período de tempo e ajudar a pilotar a espaçonave SpaceX Dragon que os trará de volta no próximo ano. “É muito tranquilo aqui em cima”, disse Williams em 13 de setembro, embora tenha acrescentado que eles sentem falta de suas famílias na Terra. Os astronautas estão trabalhando em pesquisas, manutenção e análise de dados durante sua estadia prolongada. “Estamos nos divertindo muito aqui na ISS”, disse Williams em uma coletiva de imprensa realizada em órbita em julho. “Não estou reclamando. Butch não está reclamando que estamos aqui por mais algumas semanas.” Wilmore e Williams responderam a perguntas da mídia em março.

O Starliner foi adiado em maio devido a um problema com uma válvula do foguete. Então, os engenheiros tiveram que consertar um vazamento de hélio. Tudo isso é má notícia para a Boeing. A empresa está competindo com a SpaceX, que está transportando astronautas para a ISS desde 2020, fazendo mais de 20 viagens bem-sucedidas para a estação espacial. O Starliner finalmente foi lançado, em cima de um foguete Atlas V, em 5 de junho, mas alguns problemas vieram junto. A NASA anunciou que foram identificados três vazamentos de hélio, um dos quais era conhecido antes do voo, e outros dois novos. Além dos vazamentos, a tripulação teve que resolver problemas com propulsores de controle que falharam, embora a nave tenha conseguido acoplar com sucesso à ISS. A SpaceX também teve falhas. Um foguete Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento em 2016. Em julho deste ano, um foguete Falcon 9 teve um vazamento de oxigênio líquido e colocou seus satélites na órbita errada, relatou o The New York Times. E um foguete Falcon 9 no final de agosto perdeu um propulsor de primeiro estágio quando tombou no oceano Atlântico e pegou fogo. Mas isso dito, a SpaceX tem mais de 300 voos bem-sucedidos com o Falcon 9.