Durante uma coletiva de imprensa hoje, representantes da NASA confirmaram que eles têm um plano de contingência para trazer os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams de volta para casa da Estação Espacial Internacional (ISS) no início do próximo ano. Se eles não puderem sair mais cedo a bordo da nave espacial Boeing Starliner que os levou até lá, o plano de backup dependeria da missão Crew-9 da SpaceX, que teve seu lançamento adiado enquanto os oficiais tentam descobrir o próximo passo.
Após um lançamento tripulado bem-sucedido da Boeing Starliner em 5 de junho (após vários atrasos), os dois astronautas deveriam passar cerca de uma semana a bordo da ISS antes de paraquedarem de volta à Terra. Mas a Starliner teve falhas nos propulsores e vazamentos de hélio ao atracar com a ISS, além de atrasos adicionais que deixaram os astronautas presos em órbita por mais de dois meses, enquanto a Boeing e a NASA tentam determinar se o veículo ainda é seguro de usar. O voo de teste tripulado de junho estava originalmente agendado para ocorrer sete anos atrás, e o programa Starliner da Boeing sofreu significativos atrasos e estouros de custos.
Se a SpaceX acabar tendo que trazer os dois astronautas de volta para a Terra, será apenas mais um passo em falso para a Boeing em um ano que incluiu um plugue da porta explodindo de um de seus aviões durante um voo e se declarando culpada de uma acusação criminal de fraude. Testes conduzidos no Centro de Testes de White Sands da NASA apontaram para vedantes de teflon deformados como uma possível causa das falhas de propulsores da Starliner, mas não se espera que a agência tome uma decisão final sobre se Williams e Wilmore retornarão usando a nave espacial da Boeing até meados de agosto. Usar o Starliner ainda é a solução preferida da NASA, de acordo com os oficiais, mas o plano de backup veria a SpaceX enviar apenas dois astronautas para a ISS a bordo de um lançamento do Crew-9 no final de setembro, deixando dois lugares disponíveis para Williams e Wilmore usarem para retornar em fevereiro do próximo ano. Caso isso aconteça, a Boeing reconfigurará a nave Starliner para que ela possa retornar à Terra sem tripulação antes do lançamento do SpaceX Crew-9.
Comentários
- Confirmou-se o plano de contingência da NASA para trazer astronautas de volta da ISS.
- O plano de backup envolve a possibilidade da SpaceX trazer os astronautas de volta para a Terra.
- A Starliner da Boeing tem enfrentado problemas técnicos e atrasos que afetaram o retorno dos astronautas à Terra.
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