A NASA está projetando um novo foguete compacto chamado de ESPA (Small Rocket System). O ESPA terá apenas 3,7 metros de altura e será capaz de transportar pequenos satélites de até 180 quilos para órbitas terrestres baixas. O objetivo é criar um veículo de lançamento reutilizável e bastante acessível para levar pequenos pesquisas e satélites comerciais para o espaço.
Comparado aos atuais foguetes da NASA, o ESPA será muito menor e mais barato. Seu custo inicial de produção é estimado entre US$ 12 milhões a US$ 15 milhões, enquanto o custo de lançamento pode ficar entre US$ 3 milhões a US$ 5 milhões. Isso tornaria o acesso ao espaço significativamente mais acessível do que os atuais custos que giram em torno de US$ 50 milhões a US$ 250 milhões.
O foguete ESPA ajudará a reduzir o custo dos lançamentos e tornar a exploração espacial mais frequente. Isso auxiliará no desenvolvimento de novas tecnologias espaciais tanto para a área da pesquisa científica quanto para aplicações comerciais. O objetivo final é democratizar o acesso ao espaço e estimular novas iniciativas espaciais.
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