Bater nos livros: como a NASA ajudou JFK a construir sua ‘Nação de Imigrantes’

• O pouso na Lua da Apollo 11 foi um evento seminal na história dos Estados Unidos, com impacto profundo na psique coletiva do país.
• O evento marcou o início de uma era de possibilidades sem limites – as estrelas finalmente estavam ao alcance – e seus efeitos foram sentidos em toda a cultura, desde arte e moda até política e cultura.
• Em “After Apollo: Cultural Legacies of the Race to the Moon”, uma coleção multidisciplinar de historiadores, pesquisadores e acadêmicos explora as diversas maneiras pelas quais colocar um homem na lua impactou a experiência americana.

Da NASA até os dias de hoje, engenheiros, cientistas e técnicos imigrantes contribuíram com seu talento, trabalho e habilidades técnicas para o programa espacial. A exploração espacial sempre representou mais do que uma empreitada científica. Os voos tripulados eram um dos “grandes sonhos” dos anos 60, como nos lembra a historiadora do espaço Valerie Neal, e como uma “grande ideia”, a exploração espacial dependia fortemente das narrativas culturais americanas.

O programa Apollo (1963-1972) evocava a imagem da exploração pioneira da fronteira nos anos 60 – a exploração e a descoberta eram indispensáveis para a história americana e a redefinição contínua do país, e os americanos acolhiam a fronteira como uma metáfora para a exploração espacial (Neal 15). O programa de ônibus espaciais (1972-2011) ecoou a narrativa dos americanos “indo trabalhar”. Conforme as missões Apollo foram substituídas pelo ônibus espacial, apoiadores e comentaristas da NASA descreviam as tripulações do ônibus espacial com imagens associadas ao trabalho braçal: “astronautas reparadores faziam chamadas de serviço em um veículo frequentemente chamado de caminhão espacial”.

Ambas essas narrativas – “pioneirismo na fronteira” e “fazer o trabalho” – estão intimamente associadas a uma terceira narrativa que se tornou profundamente enraizada na identidade nacional americana nos anos 60: o mito dos Estados Unidos como nação de imigrantes e do imigrante como a espinha dorsal da democracia igualitária americana.

Esse mito do imigrante americano não nasceu no século XIX ou mesmo no início do século XX, quando a imigração estava no auge e o Congresso lutava para impor limitações e cotas. O mito alcançou ampla aceitação somente no início dos anos 60. Não é coincidência que John F. Kennedy tenha apresentado o mito do imigrante de maneira sucinta em seu panfleto “Uma Nação de Imigrantes”, em 1963, quando Kennedy se preparava para pedir ao Congresso a revisão das leis de imigração do país. Ao mesmo tempo, sua administração estava pressionando furiosamente para colocar um homem na Lua até o final da década, um objetivo central da Nova Fronteira. Curiosamente, as propostas espaciais de Kennedy eram uma prioridade política muito mais importante para a administração do que a reforma da imigração (esta última só foi realizada em 1965, como veremos mais adiante). Mas sua articulação da narrativa da “nação de imigrantes” forneceu imagens poderosas em apoio ao programa espacial que ele defendia desde o início de sua administração.

A articulação de Kennedy do complexo mito da imigração apresentava não apenas uma América acolhedora, mas um imigrante idealizado, unido com outros apenas por um amor comum à liberdade. A nossa era “uma nação de pessoas com a memória fresca de velhas tradições que ousaram explorar novas fronteiras, pessoas ansiosas para construir vidas para si mesmas em uma sociedade espaçosa que não restringia sua liberdade de escolha e ação”. Citando Tocqueville, Kennedy observou que a própria pobreza dos imigrantes os tornava mais inclinados àaventura e ao risco – duas qualidades que ele considerava essenciais para o sucesso da exploração espacial (Kennedy 3).

Essa imagem do imigrante como a espinha dorsal da exploração espacial foi reforçada pelo sucesso do programa Apollo. Como observa a historiadora Amy Foster em “Integrating the United States Space Program: A Social and Technical History”, a equipe que construiu o módulo lunar da Apollo 11 era composta em grande parte por “uma comunidade internacional de engenheiros e cientistas, muitos deles imigrantes recentes” (Foster 227). O sucesso da missão teve um efeito cascata na cultura popular americana, e foi amplamente celebrado como uma vitória da América como um todo, mas também como um triunfo da diversidade e da inclusão.

Em retrospectiva, podemos ver que o programa espacial americano – desde a corrida espacial até o programa ônibus espacial – foi moldado por essas três narrativas interligadas: pioneirismo na fronteira, fazer o trabalho e o mito do imigrante americano. Essas narrativas foram cruciais para a aceitação popular do programa espacial e ajudaram a moldar a identidade nacional americana em torno da exploração espacial. Hoje, a NASA continua a ser uma agência altamente diversificada, com uma variedade de engenheiros, cientistas e técnicos de todo o mundo trabalhando juntos para empurrar os limites da exploração espacial.

Referências:

Foster, Amy E. Integrating the United States Space Program: A Social, Technical, and Organizational History. Johns Hopkins University Press, 1998.

Kennedy, John F. A Nation of Immigrants. Harper, 1964.

Neal, Valerie. “The Cultural Legacy of Apollo.” Daedalus, vol. 128, no. 3, 1999, pp. 11-28.

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