- Lítio-íon baterias recarregáveis podem ser uma fonte crescente de poluentes chamados “produtos químicos para sempre”.
- Pesquisadores encontraram bis-FASIs em baterias de lítio, solo, água e neve ao redor de instalações de fabricação.
- Há preocupações crescentes sobre os riscos dos PFAS e a necessidade de medidas preventivas para proteger a saúde e o meio ambiente.
Baterias recarregáveis de lítio-íon usadas em gadgets do dia a dia, veículos elétricos e para armazenar energia renovável podem ser uma fonte crescente dos “produtos químicos para sempre” que poluem o solo e vias navegáveis, sugere uma nova pesquisa. “Produtos químicos para sempre” abrangem milhares de diferentes tipos de substâncias per- e polifluoralquil (PFAS). Por décadas, eles têm sido usados para tornar produtos mais resistentes à água, manchas e calor. Mais recentemente, uma subclasse específica de PFAS chamada bis-perfluoroalquil sulfonimidas (bis-FASIs) tem sido usada como eletrólitos e aglutinantes em baterias de lítio-íon. Esses bis-FASIs agora estão aparecendo em solo, sedimentos, água e neve ao redor de instalações de fabricação, de acordo com a pesquisa publicada ontem no periódico Nature Communications. Os autores do estudo também encontraram bis-FASIs em líquidos que vazaram de aterros sanitários. É um problema que pode crescer à medida que mais partes de nossas vidas se tornam totalmente elétricas – desde carros até residências e edifícios. Em conjunto, aponta para as baterias de lítio-íon como um possível vetor para a poluição química para sempre do berço ao túmulo. Sem tomar medidas, é um problema que pode crescer à medida que mais partes de nossas vidas se tornam totalmente elétricas. “Definitivamente não é uma tentativa anti-limpa ou energia sustentável … É realmente para destacar, ‘Ei, incluamos avaliações de risco ambiental das coisas que estamos usando nesta infraestrutura'”, diz a autora principal Jennifer Guelfo, professora assistente de engenharia ambiental na Universidade Texas Tech. “É basicamente um ponto de partida. E o que espero é que isso leve a mais atenção a esses compostos e outros como eles em aplicações que estão surgindo tanto na energia limpa quanto na eletrônica de consumo”, acrescenta P. Lee Ferguson, outro autor do estudo e professor associado de engenharia civil e ambiental na Universidade Duke. Os pesquisadores coletaram amostras de água, sedimentos e solo de 87 locais diferentes em Minnesota, Kentucky, Bélgica e França entre janeiro e outubro de 2022 – direcionando áreas próximas a fabricantes de produtos químicos para sempre, inclusive 3M e Arkema, entre outros. Eles encontraram concentrações de bis-FASIs na ordem de partes por bilhão (ppb) comuns perto de instalações de fabricação. “Normalmente você não encontra isso lá fora como uma concentração de fundo”, diz Guelfo. “Partes por bilhão são geralmente algo associado a algum tipo de impacto.” Para comparação, isso é menos contaminação de PFAS do que você pode encontrar no ambiente a partir de um vazamento de espuma de combate a incêndios, de acordo com Guelfo. Os níveis de PFAS podem estar na ordem de partes por milhão nesse cenário, cerca de mil vezes mais altos do que as concentrações de bis-FASI que Guelfo e seus colegas geralmente encontraram perto dos fabricantes. Mas a contaminação que documentaram ainda é de ordens de magnitude maior do que os limites que a Agência de Proteção Ambiental estabeleceu este ano para outros tipos de PFAS na água potável. O limite da agência é de quatro partes por trilhão para dois dos tipos mais comuns de produtos químicos para sempre. Ainda não há regulamentações federais para bis-FASIs em particular, que não foram usados tão amplamente quanto outros tipos de PFAS por tanto tempo. Porque o PFAS foi usado em tudo, desde frigideiras antiaderentes até embalagens de alimentos, protetores de tecido e fio dental, certos tipos de PFAS provavelmente já entraram na corrente sanguínea da maioria dos americanos.
Os cientistas ainda estão tentando entender como a exposição ao PFAS afeta as pessoas, e ainda menos se sabe sobre os bis-FASIs especificamente. Mas estudos sobre tipos mais comuns de PFAS têm ligado a alta exposição a um maior risco de certos tipos de câncer, danos ao fígado, colesterol alto e problemas de saúde reprodutiva, incluindo peso ao nascer mais baixo nos bebês. Os bis-FASIs provavelmente irão persistir por um longo tempo no meio ambiente, sugere a nova pesquisa, mas potencialmente poderiam ser limpos usando métodos semelhantes para tratar outros tipos de produtos químicos para sempre na água potável. Dado que existem tantos tipos diferentes de PFAS e crescentes preocupações sobre os riscos que representam como classe de produtos químicos, os pesquisadores dizem que talvez não devamos esperar para encontrar problemas mais tarde se pudermos tomar medidas agora para proteger a saúde e o meio ambiente. A 3M, que enfrenta várias ações judiciais por produzir PFAS ao longo dos anos, se comprometeu a eliminar os produtos químicos para sempre até o final do próximo ano e continuar a limpar a poluição perto de suas instalações posteriormente. Isso inclui não mais fabricar bis-FASIs, informa a empresa ao The Verge em um e-mail. A Arkema não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do The Verge. “Eu argumentaria que devemos adotar uma postura proativa em relação à mitigação das liberações ambientais de PFAS em vez de esperar até termos feito décadas de pesquisa toxicológica para dizer, ‘Ei, talvez devêssemos mitigar isso na água potável'”, diz Guelfo. Além disso, as baterias de lítio-íon estão se tornando ainda mais procuradas para veículos elétricos e energia solar e eólica. Os autores do estudo testaram 17 baterias diferentes usadas em laptops, smartphones, tablets, veículos elétricos e mais e detectaram bis-FASIs em 11 delas. E como é estimado que apenas cerca de 5% das baterias de lítio-íon são recicladas, eles decidiram procurar bis-FASIs perto de aterros sanitários também. Eles analisaram amostras de lixiviados existentes coletadas de aterros sanitários da Carolina do Norte e encontraram concentrações próximas da ordem de partes por bilhão. “Este é um estudo muito interessante de um grupo de pesquisadores muito qualificados”, disse A. Daniel Jones, diretor associado do Centro de Pesquisa PFAS da Universidade Estadual de Michigan que não esteve envolvido na pesquisa, em um e-mail ao The Verge. “Este trabalho chama atenção para um produto químico PFAS frequentemente negligenciado e sugere que ele é prontamente transportado pelo ambiente. Também é importante que este estudo chame atenção para a necessidade de maior conscientização sobre as implicações dos ciclos de vida completos das baterias de lítio.” Comentários
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