Há muita preocupação com a China tentando recuperar Taiwan. A geopolítica deve ajudar a estimular mais fabricação de chips nos EUA e na Europa, argumenta Pat Gelsinger.
Taiwan está em uma posição “precária” na indústria de tecnologia, disse o presidente-executivo da Intel, Pat Gelsigner, na segunda-feira, como parte do esforço contínuo de sua empresa por mais diversidade geográfica na fabricação de eletrônicos.
“Taiwan desempenha um papel tão crítico para as cadeias de fornecimento de tecnologia, mas é precário”, disse Gelsinger na segunda-feira na conferência WSJ Tech Live. “O mundo precisa de cadeias de suprimentos resilientes e geograficamente equilibradas.”
Suas observações refletem novas preocupações sobre se a China tentará recuperar Taiwan como seu próprio território. A China realizou exercícios militares navais perto de Taiwan quando a presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, visitou a nação insular no início deste ano, e a invasão russa da Ucrânia fez com que especialistas em política externa reavaliassem suas suposições sobre geopolítica.
Taiwan é o lar da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), líder global na indústria de semicondutores. Ela fabrica processadores para gigantes da tecnologia, incluindo Apple, Nvidia, Qualcomm, AMD, Tesla e até a própria Intel. Mas Taiwan é sede de muitos outros grandes players, incluindo os fabricantes de PCs Acer e Asus, a rival de fabricação de chips TSMC United Microelectronics e a Hon Hai Precision Industry Co., mais conhecida como Foxconn, que monta iPhones em instalações chinesas.
A Intel, é claro, deve se beneficiar de qualquer mudança na fabricação de chips para longe de Taiwan. Ela se comprometeu a construir chips para outras empresas, não apenas para si mesma. Para atender à demanda esperada, a Intel está construindo novas fábricas de chips, chamadas fabs, em Ohio, Arizona e Alemanha. Esse esforço de “fundição” de chips é novo para a Intel, mas é o principal negócio da TSMC e da outra grande rival da Intel, a Samsung na Coréia do Sul.
A Intel também depende do TSMC. A empresa constrói chips gráficos para a linha de processadores gráficos Arc da Intel, elementos dos processadores Ponte Vecchio da Intel que são os cérebros do supercomputador Aurora do governo dos EUA, e construirá partes dos processadores de PC do próximo ano com o codinome Meteor Lake.
A independência de Taiwan da China está sob maior escrutínio com a invasão russa da vizinha Ucrânia, o que ajudou a minar a suposição de que as consequências econômicas impediriam os países de entrar em guerra. A China detalhou sua posição em relação a Taiwan em agosto, reconhecendo o “confronto político prolongado” entre a China e Taiwan, mas concluindo: “A soberania e o território da China nunca foram divididos e nunca serão divididos, e o status de Taiwan como parte do território da China nunca mudou. e nunca será permitido mudar.”
Os processadores se tornaram um componente essencial em tudo, desde carros e brinquedos até máquinas de lavar louça e sistemas de armas. A escassez de chips desencadeada pela pandemia do COVID revelou como todos nós nos tornamos dependentes dos processadores e da capacidade dos fabricantes e distribuidores de atender à demanda. A escassez era grave: as montadoras tiveram que fechar linhas de produção e enviar veículos sem componentes eletrônicos.
Um resultado do problema foi a vontade política de impulsionar a fabricação de chips nos EUA por meio de um subsídio de US$ 53 bilhões por cinco anos no CHIPS and Science Act. Em última análise, Gelsinger espera que os EUA aumentem sua participação na fabricação de chips de cerca de 12% hoje para 30% até o final da década, e a Europa possa subir de menos de 10% para 20%. A participação da Ásia cairia de cerca de 80% para cerca de 50%.
“Essas coisas são de longo prazo”, disse Gelsigner. Levou 30 anos para que as atuais cadeias de suprimentos de eletrônicos se construíssem ao redor do Mar da China Meridional, e o presidente Joe Biden assinar um enorme pacote de ajuda do governo é apenas o primeiro passo para reverter a tendência, disse ele. Mas ele acredita que o processo está em andamento.
“Onde as reservas de petróleo são geopolíticas definidas nas últimas cinco décadas”, disse Gelsinger. “Onde as fábricas estão nas próximas cinco décadas é mais importante.”