Há muitas incógnitas sobre esses planetas, mas eles estão em uma zona habitável.
Por favor, dêem as calorosas boas-vindas cósmicas a GJ 1002b e GJ 1002c, duas das mais novas entradas na lista de planetas que nos dão esperança de encontrar outro mundo semelhante à Terra. Eles têm aproximadamente a massa da Terra e residem na zona habitável (onde pode existir água líquida) de seu sistema solar. Eles estão a pouco menos de 16 anos-luz de distância de nós.
Uma equipe liderada por pesquisadores do Instituto de Astrofísica das Canárias, ou IAC, escreveu um estudo sobre os exoplanetas (planetas localizados fora do nosso próprio sistema solar) que será publicado na revista Astronomy & Astrophysics. A IAC os descreveu como duas exo-Terras potencialmente habitáveis.
“A natureza parece empenhada em nos mostrar que planetas parecidos com a Terra são muito comuns. Com esses dois, agora conhecemos sete em sistemas planetários bem próximos ao sol”, disse o pesquisador do IAC Alejandro Suárez Mascareño em comunicado na semana passada, em referência aos exoplanetas encontrados relativamente perto de nosso próprio sistema solar.
Em termos de distância espacial, 16 anos-luz não é muito. Mas a realidade das viagens espaciais humanas significa que não estaremos lá para uma visita tão cedo.
Os planetas orbitam GJ 1002, uma estrela anã vermelha “fria e fraca”. “Isso significa que sua zona de habitabilidade está muito próxima da estrela”, disse Vera María Passegger, pesquisadora do IAC. O planeta interno GJ 1002b leva cerca de 10 dias para orbitar a estrela, enquanto o GJ1002 precisa de pouco mais de 21 dias.
Só porque um planeta tem aproximadamente a massa da Terra e está localizado em uma zona habitável não significa que tenha vida nele. As estrelas são notoriamente inconstantes. Veja a estrela anã vermelha Proxima Centauri, por exemplo. Os astrônomos observaram uma enorme erupção solar que provavelmente atingiu o planeta Proxima b com radiação. Se algo estava vivo na superfície, provavelmente foi torrado.
Estudos futuros dos planetas GJ 1002 podem nos dar pistas sobre o que está acontecendo com suas atmosferas. Sua relativa proximidade conosco os torna alvos atraentes para uma investigação mais profunda. Embora muito permaneça desconhecido sobre esses planetas, eles continuarão a alimentar a esperança humana de encontrar mundos habitáveis além do nosso.