Um olhar mais profundo em uma das primeiras imagens do telescópio de última geração revela estrelas recém-nascidas em um estágio de desenvolvimento raramente visto.
Graças ao altamente avançado Telescópio Espacial James Webb da NASA, os astrônomos estão observando mais de perto uma das primeiras imagens mais fascinantes do observatório e maravilhados com o que descobriram.
Os cientistas apontaram os instrumentos infravermelhos de Webb para os chamados “Penhascos Cósmicos” dentro da enorme Nebulosa Carina e, mais especificamente, o aglomerado estelar NGC 3324. As imagens resultantes estavam no primeiro lote de observações que vimos do novo telescópio em julho , mas agora os pesquisadores analisaram os dados mais de perto e encontraram uma safra de estrelas recém-nascidas em um estágio de desenvolvimento raramente visto.
O telescópio Hubble observou este canto do universo no passado, mas os olhos infravermelhos de Webb permitem que ele veja através de nuvens de poeira e gás pela primeira vez para descobrir dezenas de jatos energéticos de material saindo das estrelas jovens.
“Jatos como estes são sinalizadores para a parte mais excitante do processo de formação estelar. Só os vemos durante uma breve janela de tempo quando a protoestrela está ativamente acumulando”, explicou o pesquisador Nathan Smith, da Universidade do Arizona, em um comunicado.
Essa janela é de apenas alguns milhares de anos dos vários milhões necessários para uma estrela se formar completamente. É um pouco como se o Hubble nos permitisse espionar um berçário estelar de todo o cosmos, mas Webb permitiu que os astrônomos abrissem as portas desse berçário para dar uma olhada em como os recém-nascidos movidos a energia nuclear estão crescendo e se desenvolvendo.
Smith é coautor de um artigo descrevendo a descoberta publicado este mês no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
“Na imagem divulgada pela primeira vez em julho, você vê dicas dessa atividade, mas esses jatos só são visíveis quando você embarca naquele mergulho profundo – dissecando dados de cada um dos diferentes filtros e analisando cada área isoladamente”, acrescentou o membro da equipe Jon Morse da CalTech. “É como encontrar um tesouro enterrado.”
Os pesquisadores dizem que a descoberta pode iniciar uma nova era de melhor compreensão de como estrelas como o nosso sol se formam e como toda a radiação da formação estelar, por sua vez, afeta o desenvolvimento de planetas próximos.
Esse é um conhecimento incrivelmente útil para decidir onde focar nossa busca por outros mundos semelhantes à Terra que possam abrigar vida.