Um experimento de geoengenharia radical e caro sugere uma nova maneira de impedir que as camadas de gelo da Antártica derretam.
O que podemos fazer para impedir que as camadas de gelo da Antártica se desintegrem e causem um enorme aumento no nível do mar global? Um trio de cientistas simulou um projeto radical de geoengenharia para despejar 7,4 trilhões de toneladas de neve na Antártica, sugerindo que isso poderia impedir a instabilidade descontrolada nas geleiras.
Estudos recentes mostraram que a água mais quente do oceano está sendo empurrada para a colossal camada de gelo da Antártica Ocidental, desestabilizando-a e acelerando o declínio de suas enormes geleiras. A ameaça desses enormes depósitos de gelo caírem no oceano é imensa e o efeito geral de seu declínio foi calculado para, eventualmente, elevar o nível do mar em aproximadamente 10 pés (3 metros) ou mais, colocando em perigo cidades como Nova York.
O que podemos fazer para impedir que as camadas de gelo da Antártica se desintegrem e causem um enorme aumento no nível do mar global? Um trio de cientistas simulou um projeto radical de geoengenharia para despejar 7,4 trilhões de toneladas de neve na Antártica, sugerindo que isso poderia impedir a instabilidade descontrolada nas geleiras.
Estudos recentes mostraram que a água mais quente do oceano está sendo empurrada para a colossal camada de gelo da Antártica Ocidental, desestabilizando-a e acelerando o declínio de suas enormes geleiras. A ameaça desses enormes depósitos de gelo caírem no oceano é imensa e o efeito geral de seu declínio foi calculado para, eventualmente, elevar o nível do mar em aproximadamente 10 pés (3 metros) ou mais, colocando em perigo cidades como Nova York.
“A verdadeira preocupação é que muitas dessas geleiras têm uma inclinação reversa do leito, o que significa que, à medida que recuam, o gelo mais espesso e profundo fica exposto ao oceano”, explica Sue Cook, uma glacióloga da Universidade da Tasmânia. “Essa é uma posição muito instável e causa um efeito de feedback positivo que acelera o recuo (e, portanto, contribui para a elevação do nível do mar).”
O novo estudo, publicado na revista Science Advances em 17 de julho, propõe um drástico projeto de geoengenharia de décadas que bombearia enormes quantidades de água do oceano para o manto de gelo, adicionando 7.400 gigatoneladas (7,4 trilhões de toneladas) de “queda de neve artificial” e revertendo o declínio. Simulando os efeitos atuais sobre as camadas de gelo da Antártica e as mudanças que eles experimentam com o aumento da neve, os pesquisadores foram capazes de mapear um processo que poderia potencialmente interromper a perda de gelo.
O problema? Sua sugestão seria um empreendimento incrivelmente caro e incluiria imensos desafios técnicos. Os autores dizem que isso representaria um “esforço sem precedentes para a humanidade”.
Principalmente, o problema está em bombear a água para fora do oceano, o que requer uma enorme quantidade de energia. O estudo sugere a construção de uma série de 12.000 turbinas eólicas para permitir que esse processo ocorra e, em seguida, o bombeamento de neve artificial em duas geleiras na costa oeste da Antártica. A equipe sugere que a atividade resultaria em uma queda de 2 a 5 centímetros no nível do mar, mas o peso adicional da neve artificial caindo na superfície reforçaria as geleiras, melhorando sua estabilidade.
E os efeitos maiores de tal esquema ainda precisam ser resolvidos. Quais são os efeitos duradouros sobre o ecossistema da Antártica e que tipo de efeito arrastado veríamos nas correntes oceânicas em todo o mundo? Simplesmente não temos respostas para essas perguntas agora.
O que sabemos é o estado padrão atual da Terra: queimando combustíveis fósseis e bombeando toneladas de carbono na atmosfera, aquecendo o planeta e causando mudanças radicais como a ameaça de extinção de um milhão de espécies ou, você sabe, o derretimento das placas de gelo. Considerar a possibilidade de salvação na neve artificial da Antártica pode ser um salto à frente.
“Mesmo que um projeto de geoengenharia como este fosse possível, certamente não deveria prejudicar as outras ações urgentes que são necessárias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa”, observa Cook.