O recém-descoberto Wolf 1069 b é um exoplaneta de massa terrestre na zona habitável de sua estrela.
Eu amo um bom exoplaneta. Estranhos com órbitas curtas. Grandes gigantes gasosos com belas danças orbitais. Mas eu realmente amo um bom exoplaneta que me lembra a Terra. Diga olá ao Wolf 1069 b, um mundo rochoso potencialmente habitável a meros (em termos espaciais) 31 anos-luz de distância de nós.
Uma equipe liderada pela cientista do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA), Diana Kossakowski, descobriu o exoplaneta orbitando a estrela anã vermelha Wolf 1069. Exoplanetas são planetas localizados fora do nosso sistema solar. Os pesquisadores tiveram um estudo sobre o mundo intrigante aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics.
O planeta tem uma massa semelhante à da Terra. De acordo com uma declaração da MPIA na sexta-feira, dos mais de 5.000 exoplanetas descobertos até agora, apenas cerca de 1,5% têm massas abaixo de duas massas terrestres e apenas cerca de uma dúzia deles estão nas zonas habitáveis de suas estrelas, onde pode existir água líquida. Mais simplesmente, Wolf 1069 b é uma raridade entre os exoplanetas conhecidos.
Leva 15,6 dias para o planeta orbitar sua estrela. Felizmente, a anã vermelha é mais fria e emite muito menos radiação do que o nosso próprio sol, então Wolf 1069 b não é frito automaticamente por sua proximidade com a estrela. O planeta provavelmente está bloqueado por maré, o que significa que um lado do planeta está sempre voltado para a estrela, enquanto o outro lado está sempre à noite.
Como observa o MPIA, é preciso mais do que água líquida para tornar um planeta habitável. É possível que Wolf 1069 b tenha uma atmosfera protetora que ajudaria a tornar sua superfície bem-vinda para água líquida e vida em seu perpétuo lado diurno.
A massa, localização, composição rochosa e potencial do planeta para uma atmosfera o tornam um alvo perfeito para procurar sinais de vida. “Devido às suas perspectivas favoráveis em relação à habitabilidade, está entre um pequeno grupo ilustre de alvos, como Proxima Centauri b e Trappist-1 e, para procurar bioassinaturas”, disse o MPIA. “Infelizmente, tais observações estão além das capacidades da pesquisa astronômica.” Proxima Centauri b e Trappist-1 e são dois outros exoplanetas intrigantes com algumas características semelhantes à Terra.
Então sim, Wolf 1069 b merece um estudo mais aprofundado como um lugar que pode abrigar vida. E vaia porque ainda não podemos realizar estudos tão sofisticados. Kossakowski estimou que pode levar mais uma década até que a ciência avance o suficiente para procurar sinais de vida em Wolf 1069 b. Enquanto isso, os astrônomos continuarão buscando mundos mais emocionantes que nos lembrem de casa.