Cientistas tropeçam em um meteoro que atinge Júpiter
Olhe fixamente para este gigante gasoso por tempo suficiente e você eventualmente terá uma explosão.
Pesquisadores que usam a espaçonave Juno da NASA para verificar as auroras de Júpiter dizem que tiveram sorte na primavera passada e pegaram uma explosão de meteoróide muito brilhante no processo.
Esses impactos não são raros em Júpiter, já que é o maior planeta do sistema solar, com alguma gravidade muito poderosa.
Pesquisadores que usam a espaçonave Juno da NASA para verificar as auroras de Júpiter dizem que tiveram sorte na primavera passada e pegaram uma explosão de meteoróide muito brilhante no processo.
Esses impactos não são raros em Júpiter, já que é o maior planeta do sistema solar, com alguma gravidade muito poderosa.
“No entanto, eles têm vida tão curta que é relativamente incomum vê-los”, disse Rohini Giles, do Southwest Research Institute, em um comunicado. “Você tem que ter sorte de apontar um telescópio para Júpiter exatamente no momento certo.”
Giles é o autor principal de um artigo publicado este mês na Geophysical Research Letters.
Astrônomos amadores usaram telescópios baseados na Terra para detectar seis impactos no planeta gigante na última década, incluindo um bastante dramático em 2019. Mas Giles e seus colegas tiveram uma vantagem distinta usando Juno pendurado perto do próprio Júpiter.
“Este flash brilhante se destacou nos dados, pois tinha características espectrais muito diferentes das emissões UV das auroras de Júpiter”, explicou Giles.
Observando o brilho e outros dados do flash, a equipe estima que veio de uma rocha espacial com uma massa entre 550 e 3.300 libras (249 a 1.497 quilogramas) impactando a atmosfera joviana a uma altitude de cerca de 140 milhas (225 quilômetros) acima do topo das nuvens de Júpiter.
Coisas que atingem Júpiter podem ser um grande negócio. O maior confronto já visto no planeta foi o impacto do Cometa Shoemaker Levy 9 em 1994, que foi amplamente estudado.
“Os impactos de asteróides e cometas podem ter um impacto significativo na química estratosférica do planeta – 15 anos após o impacto, o cometa Shoemaker Levy 9 ainda era responsável por 95 por cento da água estratosférica em Júpiter”, disse Giles. “Continuar a observar os impactos e estimar as taxas gerais de impacto é, portanto, um elemento importante para entender a composição do planeta.”
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